Случайные помехи

Силовые защитные поля отбрасывали встречные частицы, однако мощность встречного потока оказалась слишком велика. За высокую скорость приходилось расплачиваться, причем дорогой ценой. Хорошо, что «Анастасия» обладала достаточным запасом прочности.

Каверзы трехмерного пространства, опасности дальних космических путешествий… При прыжке через четырех мерное нуль-пространство таких накладок быть не может. Там, возможно, таятся свои опасности, но сейчас думать о них рано.

Новый принцип перемещения… Так на поверхности моря может бушевать буря, способная разломать в щепки корабль, но достаточно опуститься в глубину – и там царит покой, путешествуй со всеми удобствами. Но для этого нужен корабль другого типа – подводная лодка.

Капитан с тревогой следил то за обзорным экраном, то за индикатором, показывающим, как тает толщина лобовой обшивки корабля.

Тягуче тянулось время. Торопец уже подумывал о том, чтобы отдать команду белковым во главе с Орландо приступать к эвакуации лобового отсека, но в этот момент метеоритный ливень прекратился – так же внезапно, как начался. Корабль шел сквозь опасную зону двое суток, и все это время Торопец не сомкнул глаз.

Носовая часть «Анастасии» представляла собой жалкое зрелище. Пожалуй, еще час-другой – и обшивка не выдержала бы настырной бомбардировки. Ремонт на ходу – дело муторное, требующее кропотливого труда. Но, честно говоря, Сергей был даже рад происшествию с метеоритами, которое взбудоражило его монотонное существование. Просчитав на калькуляторе ситуацию снаружи, он стал готовить белковых к вылазке.

– Готовьтесь к выходу, – сказал он головному белковому.

– Вылазка невозможна, капитан, – ответил Орландо, блеснув блюдцеподобным оком, и покачал телескопической башней, возвышающейся над платформой, – жест, с недавних пор заимствованный у человека.

– Почему?

– Слишком велико ускорение.

– Вы адаптировались к нему.

– Внутри корабля, – уточнил белковый. – Но наши щупальца недостаточно цепки, сила тяжести сорвет в бездну. Это математическая истина.

– Нам необходимо разведать лобовую поверхность, потом выпустим черепашек-ремонтников.

– Пойду я. Я крепче остальных.

Капитан прошелся по рубке.

– Нет, я сам выйду наружу, – решил он. Белковый возразил:

– Ты слабее меня.

– Зато я альпинист, спортсмен, у меня большой опыт скалолазания.

– Скалы и космический корабль – не одно и то же.

– Представь себе, у меня есть и опыт восхождения на космический корабль! – воскликнул Торопец… – Это было…

– В апреле, на Луне, – подхватил белковый и без запинки назвал точную дату и год.

Капитан принял решение.

Да, гравитация на Луне была ничтожной по сравнению с той, что царила на корабле, – это капитан понял с первых же шагов по внешней обшивке. Мощная сила властно и неуклонно тащила его назад, на руках и ногах кто-то навесил гири, и сбросить их было невозможно. Не было и толпы, снизу подбадривающей его криками. Вокруг царили вечная ночь и безмолвие, прошитое неведомыми созвездиями. Вслед за капитаном из люка выдвинулась вертлявая головка автофиксатора, который записывал на видео наиболее важные события, происходящие на корабле во время полета. Никто не мог вмешаться в его действия – это была автономная система.

«Что ж, если погибну – хоть память останется, – подумал невесело Торопец. – При условии, что киберш-турман сумеет привести «Анастасию» обратно на Землю. Впрочем, и маник бы не хуже справился с этим делом….

Раздумывать на посторонние темы, однако, было некогда. Перед ним возвышалась нижняя полусфера гигантского носового отсека, рядом с ним он казался себе мошкой, козявкой, муравьем. Но муравей, свалившись с травинки, может повторить свою попытку взобраться на нее. Если сорвется Сергей – он отстанет от корабля и затеряется в бездонных пучинах космоса, если порвется страховочный линь. Торопец, как когда-то на Луне, совершал траверз не по кратчайшему пути, а по кривой, которая спирально наматывается на полусферу.

Магнитные присоски маники сработали на славу. Через каждый несколько шагов, когда в глазах начинало рябить от перенапряжения, капитан разрешал себе короткий отдых. Потом снова пускался в путь, виток за витком навивая на раздутое чрево головного отсека.

Казалось, этому не будет конца. Он взмок под скафандром, как мышь, сердце отчаянно колотилось, временами на какие-то доли секунды меркло сознание, и только натренированные мышцы альпиниста, мышцы опытного мастера спорта, продолжали исполнять привычную работу.

В какой-то момент Торопец покачнулся и завис над пропастью. Один магнитный присосок отстал от поверхности – то ли под воздействием огромной силы тяжести, то ли от слишком резкого движения капитана. Он увидел все тело корабля, показавшееся отсюда бесконечно длинным, и в конце его – широкую чашу, из которой истекала ослепительная река аннигиляционного пламени. Слети он отсюда – трос может не выдержать, лопнуть, тогда он угодит в огненную реку – и поминай как звали.