Случайный попутчик.

– Нам надо построить такую Стену, генерал, чтобы ее невозможно было взять штурмом, – ответил Кадет, смотря только на Короля. – И нам надо, чтобы наша армия защищала ее как последнюю Стену на пути чугов к сердцу Стерры, к столице. В этом случае мы получим самых упрямых защитников. Стена, которую я хочу построить, будет много больше, чем "Девятый Вал", мой Король, страшней. Но за ней будет видеться еще одна, еще более высокая. Правда, она будет фальшивая, легкая, только для того, чтобы… – Кадет искал и не находил нужного слова.

– Чтобы своим видом огорчать армию чугов… – улыбаясь, помог ему генерал. – Однажды я проделал такую штуку на Зеленых Землях.

– И что? – спросил Король, все так же не отводя глаз от лица Кадета. -Что сделали твои враги, Варра?

– Они постояли-постояли, потоптались, получили по зубам с моей настоящей стены и ушли. В очень плохом настроении, – хохотнул генерал. – Каддет хорошо придумал насчет воды, мой Король. Большая вода убивает любые пешие армии. А если б у нас еще был порошок… – мечтательно произнес генерал Варра. – Этот порошок на Зеленых Землях сразу оторвал мне ноги и чуть не выжег глаза. Старик Ликка не успел его приготовить… С тем порошком мы бы убили немало чугов и отучили бы их нападать на нас… Я видел этот порошок в действии всего лишь один раз, но…

– Каддет! Ты можешь сделать быстрогорящий порошок? – спросил Король.

– Боюсь, что нет, мой Король, – ответил Кадет, вкладывая в тон ответа стыдливое сожаление. – Я ничего не понял в записях мастера Ликка, простите, мой Король. Он унес секрет этого порошка с собой. "Пусть сами изобретают порох", подтвердил он себе уже давно принятое решение.

– Жаль, МАСТЕР Каддет! – отозвался недовольный Король. – Хорошо. Будем рассчитывать только на то, что у нас есть. Варра! – Король оторвал пронизывающий взгляд от лица Кадета и обернулся к генералу. – Что ТЫ скажешь относительно плана мастера Каддета? Твое слово все решит, генерал.

– Мне надо подумать, – объявил генерал с важным видом. – Очень важное решение, мой Король! – обиженным тоном обратился от к Королю.

– А что тебе не нравится в плане мастера Каддета? – нахмурившись, спросил Король.

– Варра, сколько ты собираешься думать? – сердито спросил граф Лэннда. – Или это то самое генеральское "НЕТ!", о котором говорил Каддет, мастер Каддет?

– Граф лорд Лэннда! А пока я прошу у вас Серебряное озеро для защиты Королевства, – Король посмотрел на графа.

– Я дарю его вам, мой Король, – с готовностью вымолвил старый граф. – Может быть, мой Король, за это вы снимете с меня опалу? – пробормотал он, глядя в сторону. – А то получается, что все самое важное будет твориться на моих землях, а я не вправе выехать из замка…

– Граф лорд Лэннда, – произнес Король со слабой улыбкой, – так получается, что ваш подарок растопил мое сердце… Вы опять в милости у меня. Генерал лорд Варра! Я принимаю план Коммодора Каддета, – сказал Король. – Спрашиваю тебя еще раз, генерал Варра: у тебя есть что-нибудь возразить мне и ему?

– Сегодня – нет, мой Король, – засмеялся генерал, и мало помалу все начали посмеиваться.

– Коммодор Каддет! – смотря Кадету в глаза, тихо сказал Король. – Лорд Барк поможет тебе получить все, что потребуется. Когда мне приехать сюда, чтобы увидеть Стену? – спросил Король.

– В конце зимы, мой Король, в самом конце, – ответил Кадет. – Один из моих наставников меня учил: "Каддет! Не тужься, делая большое дело". – Солдатская шутка не сразу дошла до ума собравшихся, но потом все начали смеяться. Даже Лорд Верховный Палач слегка улыбнулся.

…– Что там было? – пробормотала сонная Принцесса.

– Я познакомился с Королем Стерры, – шепнул Кадет. – Вот теперь, Принцесса, наверное, у нас кое-что и получится…