Случайный попутчик.

– Обыкновенные камни, свинцом залитые. Стрелкам в их джунглях мечом не размахнуться, с большим луком не развернуться, так они приспособились тяжелыми камнями кидаться. У нас это и за оружие не считается, поэтому их и не отобрали у Стрелков. Но, самое интересное потом было: двое Стрелков к генералу бросились. Одна ему на колени села – собой закрыла, другая проткнутую руку генерала схватила, нож выдернула и зубами в руку впилась. Сосет кровь из раны и сплевывает, сосет и сплевывает… На случай, что на ноже яд был. Вот. А мы все стоим!…

– Да-а…

– Коротышек живыми взяли, потому что другие Стрелки на них легли, и руки их прижали. А то бы прибили бы коротышек на месте, все другие прибили бы, которые только что спохватились. Нам ведь как раз в это время и команду подали "Вали их!".

– Значит, не зря у нас такие строгости с порядком? – спросил камнерез, заканчивая правку острия кирки с удобной короткой ручкой.

– Выходит, не зря, – солидно сказал воин охранения, встряхивая заштопанный плащ.

Зима!… Не так уж и холодно, но секущий ветер с острыми снежинками сносит планы, валит людей простудами, мешает работе. Лорд Чиррер и семнадцать его людей уже давно поднялись к Серебряному озеру у подножья ледника, от них не было никаких известий, и это с каждым днем все сильнее тревожило Кадета. По всем расчетам у них закончились продукты и топливо.

– Восемнадцать человек не могут умереть сразу, – Принцесса замечательно угадывала его тревоги.

– Оползень или снежная лавина, внезапно образовавшаяся трещина, расколовшаяся льдина на озере…

– Но не восемнадцать человек…

– Жду еще два дня – и пойду их искать, Принцесса.

– Хорошо, завтра я соберу нужные вещи. Скольких людей мы берем с собой?

– Ты останешься здесь. Не спорь, Принцесса!

– Осмелюсь напомнить господин Коммодор Каддет, что я – ваш оруженосец.

– Останешься здесь! У тебя врожденный страх высоты, Принцесса.

– Я… научусь! Инициируй меня! Ну, пожалуйста…

– Нет! Нельзя. Это исказит свой инстинкт самосохранения. Причем – навсегда. Это – запрещено. Я не сделаю это ни за что. Горы не для тебя. Ты не знаешь, что это такое – зимние горы. Беспощадность и равнодушие, поверь, я знаю!

– Я знаю, что такое беспощадность и равнодушие. Я – чуг.

– Одно головокружение, один неверный шаг… Нет, Принцесса! – и Кадет продолжил писать письмо лорду Барк.

– Каддет! Намекни своему другу генералу Варра, что ему надо заменить одну из его телохранителей… телохранительниц-Стрелков, – негромко сказала Принцесса, продолжая что-то вязать. Длинный и широкий шарф, по-видимому.

– Почему? – оторвался от письма Кадет.

– Она ждет ребенка. От него. В опасной ситуации ей будет трудно сделать выбор между жизнью генерала и его ребенка.

– Ждет ребенка?! – Кадет вытаращил глаза. – От него?! Ай да Варра! Настоящий генерал!… А откуда ты знаешь, Принцесса?

– Я почувствовала это, когда разговаривала с ней, Каддет. Я не ошиблась, – уверенным тоном произнесла Принцесса.

– Она что, выучила язык?

– Мне помогал Монах.

– Хорошо, а какую из них генерал… уволил на покой? – засмеялся Кадет.

– В самом деле, – хихикнула Принцесса, – надо дать им произносимые имена. У тебя есть предложения?

– Зита и Гита, – спрыгнуло с языка Кадета.

– Зитта и Гитта, – поправила его Принцесса. – Очень красиво, мастер Каддет!

Около двери их дома кто-то потопал по битке.

– Лорд Чиррер! – облегченно и обрадовано произнес Кадет, открыв дверь. – Пожалуйста, проходите в дом. Принцесса! У нас гость! Как я рад вас видеть!…

– Мне очень неловко беспокоить вас в вашем доме, – изысканно вежливо начал говорить молодой лорд, остановившись в дверях. У него были вспухшие, обметанные и потрескавшиеся губы, левую щеку коробил подсохший струп – след недавнего сильного обморожения, а пальцы рук были отекшие и багровые. – Однако мне показалось важным, чтобы вы, господин Коммодор Каддет, как можно раньше узнали, что все три канала вырублены в льду. Мы старались сделать эту работу хорошо. Мы отдохнем и начнем ставить шлюзы.

– Это лучшая новость за последние месяцы, мой лорд! – Кадет втянул лорда в дом и захлопнул дверь. – Пожалуйста, войдите и согрейтесь! Принцесса, пожалуйста, чай для лорда Чиррера! – крикнул он в глубину домика.

– Я очень грязен, – покраснев, сказал лорд.

– Я не отпущу вас без чая, – мягким грудным голосом произнесла Принцесса, появившись из-за ширмы. – Пожалуйста, лорд Чиррер…

Лорд сдернул с головы вязаную шапочку и поклонился. Потом он поднял глаза на Принцессу. Его взгляд показался Кадету испуганным. "В чем дело?", – подумал он.

– Господин Коммодор Каддет, позвольте мне поблагодарить госпожу Принцессу, – лорд просительно посмотрел на Кадета и, уловив одобряющий кивок, дрогнувшим голосом сказал: – Госпожа Принцесса! Эта шапочка спасла мне жизнь. – Он показал им вязаную шапочку, смятую в руке. – Я – вам обязан жизнью. Я – ваш должник! – Лорд Чиррер покраснел.

Странно, но и Принцесса покраснела. Потом она налила горячий чай в небьющийся стакан и поставила его в новинку – подстаканник, красивый серебряный подстаканник, изготовление которых наладила мастерская Кадета в столице Стерры.