Случайный попутчик.

– Казначей! Прикажи своим людям отступить за повозку! – зарычал он, сжимая Каратель. Их было слишком много, чтобы он успел убить их всех прежде, чем кто-нибудь из них не ранил бы или убил Принцессу.

– Нет! – крикнул Казначей, но дернул Принцессу за рукав платья и поставил позади себя.

– Когда ты с женщиной дойдете до ящиков с выкупом, ты освободишь женщине руки, и она одна пройдет вперед на двести шагов!

– Нет! Мы должны взвесить золото и женщину!

– Пройдите вперед за поворот! Выкуп – там!

– Нет!

– Тогда прислушайтесь! Я покажу вам, что я могу сделать!

Кадет расстрелял ящики. Треск крепкого дерева, взвизг рикошетов и сытый звон рассыпающихся по камням тяжелых монет был слышен далеко вокруг.

– Не надо! – отчаянно закричал Казначей. – Мы отпустим женщину! – И Казначей, схватив Принцессу за волосы потащил за собой вперед. За изгибом карниза он увидел озерцо золотых монет и остановился, все еще удерживая Принцессу за волосы.

– Отпусти женщину! – страшным голосом закричал ему Кадет на лингве. – Стрела, по моей команде беги вперед, я прикрою тебя джипом!

Казначей отпустил Принцессу и наклонился над россыпью монет, а Кадет бросил джип с карниза вниз, перегораживая воинам Короля сектор обстрела и прикрывая Принцессу. И она поняла – как только джип, теряя камуфляж, начал опускаться на почву, она пробежала несколько шагов вперед, освобождая ему пространство.

Дальше все было просто: Кадет прижал джип к почве, открыл дверь, втянул в салон вернувшуюся к джипу Принцессу и крутым виражом взлетел и скрылся за карнизом.

– Привет! – сказал он, разглядывая осунувшееся и очень бледное лицо Принцессы. – Повернись, я разрежу веревку. Кофе хочешь? Я приготовил. И пирожки… – Он старался говорить легкомысленным тоном, чтобы не выдать свою щемящую боль.

– Поворачивай, – прошипела Принцесса. – Это мои деньги, а не твои. Я возьму их назад. – Правой ладонью она растирала то, что осталось от ее левой руки. – Вернись туда! – Она потянулась к Карателю.

Грубость ее тона не удивила Кадета – несломленные побежденные всегда грубы, поэтому он умиротворяюще сказал:

– Ты стоишь больше это кучки золота, Стрела. А потом: как же ты подружишься с лордом Барком, если мы сейчас обманем его? Или ты передумала? – Он старался не смотреть на полупустой левый рукав ее простого осеннего платья. – Слушай! Это важно! Это очень важно! Император чугов и вся его семья уничтожены чугами, Стрела! Ты отомстила!

Принцесса улыбнулась – и заплакала с улыбкой на губах.

На этот раз она не злилась на вопли шлюзовой камеры. Швырнула в утилизатор свою грязную одежду, спокойно позволила отмыть и очистить себя от паразитов, терпеливо дождалась разрешения на вход в жилое пространство "Робинзона", поднялась в кухню, с видимым удовольствием пообедала тем, что заказал для нее Кадет, и все это время молчала, время от времени бросая на хлопотливо топчущегося вокруг нее Кадета суровые взгляды, а из кухни решительно отправилась в медицинский отсек. Увидев, что саркофаг занят телом Монаха, она нахмурилась и спросила:

– Его ведь не сильно помяли? Он там надолго?

– Еще три недели, не меньше, – Кадет прислонился к обводу двери, инстинктивно загораживая Принцессе выход из отсека. У него была заготовлена сотня вопросов, но он решил не торопиться: теперь все будет в порядке и у них полно времени. – У нас на борту есть полевой диагност. Сейчас принесу со склада, быстро, подожди здесь.

– Не к спеху, Каддет, – Принцесса присела на откидной стул около саркофага. – Я знаю, ты хочешь спросить, спрашивай!

– Дай-ка я посмотрю твою руку, Стрела.

– Знаешь, сначала я мечтала убить мастера Кьюррика, – обнажая культю левой руки, спокойно произнесла Принцесса. – А когда успокоилась – правда это произошло не скоро, – хмыкнула она, – то поняла: все честно, это был честный бой. И он не добил меня, Каддет. Он остановил кровотечение. Он – благородный воин.

– Он хороший человек, – пробормотал Кадет, стараясь говорить ровным тоном, с ужасом рассматривая оставшуюся часть предплечья. Багрово-синюшная культя выглядела плохо. – А насчет "успокоилась"… Тебе надо продолжить тренинг по биофидбэку, – пробормотал он, кончиками пальцев ощупывая грубый неровный шов.

– Мне нельзя, Каддет, – отозвалась Принцесса.

– Почему нельзя? – Кадет прикидывал, что можно сделать с этим шрамом уже сейчас, пока процесс отмирания пересеченных нервов еще не зашел слишком далеко.

– Я беременна, Каддет, – проронила Принцесса. Кадет замер.

"Беременна!" – стучало это слово в голове Кадета. – "Беременна!… Стрела!"

– Ты же, вроде бы как бы пропал без вести, Каддет… Геройски погиб. Меня так утешали в замке Лэннда!… Ни на минуту не оставляли одну, я позвонить тебе не могла, даже ночью. – Принцесса горько усмехнулась. – Днем меня сторожил телохранитель графа. Ночью меня сторожил Лэннда. Через дверь утешал и успокаивал меня рассказами. Потом он устал. Я дала ему слово, что ничего с собой не сделаю, безутешная вдова, хм… А Чиррер… Он сменил графа… Я сама распахнула перед ним дверь: я – чуг, – произнесла она с гордостью. – А я давно выбрала его, ты знаешь, Каддет.