Случайный попутчик

– Вот этот хромой старикашка, я о нем говорил, – Бык указал купцу на Монаха, а затем подошел к нему и вырвал у него из рук Книгу.

– Что написано на этих листах? – спросил он Монаха, рукояткой бича поддев его голову под подбородок, заставляя подняться на ноги, а потом и встать на цыпочки. Монах зажмурился. Бык еще сильней вздернул рукоятку бича, и на глазах у Монаха выступили слезы, может быть от прямых лучей Светила, может быть, а может быть – просто от боли в покалеченном позвоночнике. – Отвечай, собачье мясо!

– Прости меня, друг, за то, что я был так глуп, – сказал Кадет Монаху на лингве и подобрался для прыжка. Если сейчас…

– Слова и их смысл у других народов,- быстро придушенным голосом ответил Быку Монах. – Например, – и он сказал на лингве, чтобы его понял только Кадет: – Еще не время умирать, друг! Я прошу!…

Он повторил слова, сказанные ему Кадетом год назад, на Срединных Землях, ледяной весенней ночью, когда он сам потерял надежду, смирился и умирал на своей не пройденной до конца дороге, от холода, истощения и болезней, а Кадет удерживал его. Тогда Кадет просил и приказывал, теперь приказывал Монах.

Бык сильно толкнул Монаха в грудь, Монах зашатался и упал бы навзничь, если бы Кадет не поддержал его. Бык переводил взгляд с одного из них на другого и словно решал, что предпринять. А подошедший купец взял Книгу в руки, полистал ее, очень удивился и, рукой отодвинув Быка, подошел к Монаху.

– …? – спросил он Монаха на незнакомом Кадету языке.

– … – ответил Монах и добавил:…

Они быстро переходили с одного языка на другой, и, кажется, оба получали от этого удовольствие. По крайней мере, у купца был заинтересованный вид, и он стал забывать прикрывать нос платком. И Книгу он держал в руках бережно.

– …? – снова спросил купец еще на каком-то незнакомом языке, мельком взглянув на Кадета.

– … – смиренно попросил купца о чем-то Монах.

– …? – Купец заинтересованно посмотрел на Кадета.

– … – закивал Монах, и еще добавил, воодушевляясь,-…

Недовольный Бык переводил подозрительный взгляд с Монаха на купца и снова на Монаха.

– О чем он стрекочет, этот хромой? – спросил он купца, но спросил почтительно.

– Сколько ты хочешь за этого великана, воин? – спросил купец Быка, указав на Кадета.

– Он уже куплен для Владетельного Господина Дор, почтенный купец,- недовольно ответил Бык.

– Его купил ты, и я спросил, за сколько ты отдашь этого раба мне, воин?

– Я не продам этого раба,- упрямо ответил Бык, наливаясь кровью.

Монах что-то подсказал купцу скороговоркой. Тот усмехнулся и объявил:

– Три по десять и еще пять Империалов,- медленно и громко. Бык промолчал. – Четыре по десять и еще один Империал! – выждав паузу, назвал новую цену купец. Бык втянул голову в плечи, зажмурился, но отрицательно затряс головой. – Четыре по десять и пять! Нет?!

– Прости, господин, но я его должен доставить господину Дор, моему покровителю,- с тоской произнес Бык.

– Тебе надо учиться вести дела, а то ты никогда не разбогатеешь, воин,- разочарованно протянул купец.- Ну, ладно, закончим наше маленькое дельце, – предложил он Быку и, взяв его под руку, увел в сторону, к дороге, не оглядываясь на Монаха и Кадета. – Одежда и толстый кошелек показывает положение человека, не так ли, почтеннейший? – услышали рабы обрывок его речи. Бык согласно кивал головой.

– Он предложил…хочет меня купить…- смущенно пробормотал Монах на лингве.- Прости, Каддет! – Монах смотрел в землю. – А может быть, у него ничего не выйдет и…

– И это будет плохо, дружище. – Кадет легонько толкнул Монаха в плечо. – Этот купец выглядит неглупым и не злым. Мы еще раз выживем…

Монах пронзительно посмотрел на него: они оба понимали, что побег с его хромотой – очень трудное, почти безнадежное дело, и если поймают и вернут в лагерь – почти верная смерть, а теперь появился шанс выжить. Для обоих.

– Ему нужен переводчик. Он собирает книги разных стран. Он обещает сразу же вернуть мне Книгу…

– Это замечательно, – сказал Кадет, – Только я прошу тебя, дружище, не делай глупости. Я найду тебя в порту, когда сбегу. Я обещаю тебе. Только оставайся у купца, или оставь мне знаки, если покинешь порт.

– Ты должен, обязан выжить,- сказал Монах. – Иначе я никогда не прощу себе…

– Я выживу. Обещаю.

– Поклянись, коммодор Каддет, – произнес Монах. Больно было смотреть на него – сейчас такого слабого и старого, растерянного и незащищенного.

– Легко! – веселил его Кадет. – Пожалуйста: клянусь! Не плачь, старина!… Ты помнишь, какие точки нужно массировать, чтобы кости срастались быстрей? – Монах кивнул. – А чтобы не болела голова? Не волнуйся, сядь…