Случайный попутчик

– Посмотри, уважаемый, на этого урода,- подойдя, с ухмылкой показал на Кадета Бык. – Судьба не милосердна к нему, он куплен для господина Дор, в его знаменитый зверинец, и мы с тобой знаем, что он не проживет долго. Амулет ему уже ничем не поможет, и не нужен. Поговори с ним. Зови его Урод.

– Этот великий воин мне сказал, – торговец показал на ухмыляющегося Быка,- что у тебя есть древняя вещь, магический амулет. Я бы хотел купить его… Дай мне посмотреть на твой амулет, раб.

– Зачем тебе моя магическая вещь, торговец? – спросил Кадет.

– Я собираю всяческие…вещицы, хотя магические встречаю очень редко. И не прислушиваюсь к пустым россказням о магии. Я верю в силу вещи. У меня уже много разных сильных… вещиц. Покажи мне свою вещь, раб. Может быть, я куплю ее у тебя. Если она – необычная.

– Ты готов взять на себя мою Судьбу? – прибегнул Кадет к устрашающему напоминанию.

– Я не верю в эти глупости,- махнул узкой ладошкой торговец. – Так «да» или «нет»? Я могу заплатить тебе, а могу уйти, но великий воин обещал привести людей, которые не побоятся снять у тебя с шеи кусок дерева. Ну, и если они при этом помнут тебе шею – ты сам в этом будешь виноват…

– Те ребята не боятся ничего, и очень любят игры с огнем.- Бык улыбался, потряхивая бичом. – Повеселимся!…

– Хорошо, Бык,- сказал Кадет,- я согласен выйти на арену, как ты хотел. И у тебя будет Имя. Но амулет останется у меня.

Бык отрицательно покачал головой.

– Я передумал, Урод. Ты выйдешь на арену, у владетельного господина Дор, – хмыкнул он. – Ты знаешь, что означает «владетельный господин»? Так знай: это как лорд в королевстве Стерра. Тупое животное! А знаешь ли ты, что означает на нашем языке «дор»?

– Боец на арене.

– Да, предки господина Дор были бойцами на арене. Теперь он сам содержит арену. И зверинец. Сообрази, Урод, как наживает деньги – большие деньги! – господин Дор? И ты выйдешь на арену! Но без амулета! – Он засмеялся. – А вдруг он и вправду магический… Покажи его уважаемому торговцу. Нет? Ну, зову ребят из боевой охраны?

– У меня нет амулета.- Кадет распахнул рубашку и показал грудь.

– Ты, воин, не умеешь вести дела,- недовольно сказал торговец и поджал губы. – Если бы я знал, что это займет столько времени… И впустую…

– Куда ты его дел? – потрясенно спросил Бык. Потыкал Кадета рукояткой бича в грудь, в живот, по спине, между ног. – Проклятый Урод! Куда ты его дел!?

– Я отдал его другу. Которого ты продал. И теперь он со всеми вещами, которые при нем, принадлежит своему хозяину, – уверенно произнес Кадет. – Таков обычай, верно, уважаемый? – обратился он к торговцу. Тот неохотно кивнул.

Бык был в замешательстве, а торговец сделал гримасу и уже хотел уйти, но Бык почти взмолился:

– Подожди, уважаемый, Урод врет, я видел амулет на нем уже после того, как увели старикашку. Где твоя деревяшка, твой амулет, Урод?! – От неудачи и позора Бык свирепел на глазах. Он распустил бич. Торговец поспешно отошел в сторону и оказался вблизи толпы рабов. Бык ударил Кадета с оттягом, рубашка на спине лопнула, полетели клоки волос с головы, закапала кровь. – Я тебя сейчас убью!… Я тебя сейчас убью!…

– А тридцать золотых империалов?… – насмешливо спросил Кадет. – Ты разоришься, Бык!…

Бык ударил бичом ближайших рабов.

– Купи меня, добрый господин,- подняли крик рабы и потянули к торговцу руки. – Спаси меня, добрый человек! – Торговец попятился.

– Тихо! – щелкнул бич Быка. – Тихо! Сейчас, господин, сейчас!… Я знаю, как с ними обращаться!… Тихо! Слушайте и послушайтесь! Того, кто скажет, куда Урод подевал свой амулет, я подарю этому господину.

– Мне не нужны рабы…- слабо возразил торговец.

– Я жду! – бич Быка легонько щелкнул. – И добрый господин ждет, кто ему услужит…

Глупая надежда и тупой страх – родители предательства:

– Урод бросил свой амулет с шеи за камни,- сдавленно крикнул из толпы рабов молодой голос. – Я видел!… Я покажу!… Я принесу!…

…Торговец повертел в руках диск, взвесил на ладони, прищурившись, порассматривал тонкую резьбу:

– Я куплю эту вещь,- сказал он Быку, но смотрел на Кадета, брошенного Быком на почву. Крепкий грубый ботинок Быка прижимал голову Кадета к камням. – Необычная вещь, откуда она?

– Из Срединных земель, – быстро ответил Кадет. – Не покупай эту вещь, торговец. Она принесет тебе и твоей семье много несчастий! Самых ужасных! Поверь, я хочу тебе только добра!…

– Не слушай его, почтенный торговец,- Бык презрительно скривил губы.- Покупай у него амулет! – Торговец не казался ни напуганным, ни смущенным. Или не подавал вида.

– Что ты делаешь с купленными амулетами, торговец? – Кадет вытащил голову из-под ботинка Быка.

– Я их просто собираю, в моем доме,- неожиданно охотно объяснил торговец. – Одни собирают деньги, другие – женщин,- с усмешкой произнес он,- а я – вещицы. Деньги можно потерять, женщины – надоесть, а за каждой необычной вещицей – история и загадка. Твоя вещица мне понравилась. Она и взаправду, – он кивнул Быку, – необычная. Такая большая, но легкая. Она пустая внутри?

Паника холодными пальцами схватила Кадета за горло.