Случайный рыцарь

Я кусаю нижнюю губу, задаваясь вопросом, как папа отреагирует, когда Дрейк скажет, что дед боялся, что со мной что-нибудь может случиться. Что-то хуже, чем мамины издевки, Эйвери или бог знает что.

– Я согласился жениться на Белле, потому что после ее смерти все передается мне.

– Смерти! – восклицает папа, чуть не вскакивая с кресла. – О чем, черт возьми, ты говоришь?

– Если бы я не была замужем за Дрейком, в случае летального исхода все перешло бы тебе и маме, – говорю я, а затем вздрагиваю, зная, как это ужасно звучит.

Лицо отца бледнеет.

– Ты что, думала, что мы тебя убьем? Из-за…

– Нет, – говорю я. – Не думала и не думаю.

– Тогда почему ты согласилась выйти замуж за незнакомца? – сердито спрашивает папа.

Плечи опускаются. Не соглашалась. Меня обманули, но я не могу сказать ему этого.

– Она не знала о завещании. – Дрейк встает и идет к камину. Он опирается одной рукой на деревянную стойку, обрамляющую каменную трубу. – Она тоже не знает, в какой опасности находится. Как и вы.

– Опасность от чего? От кого? Если что-то происходит, почему мы не можем просто пойти в полицию и…

– Нет. Не все так просто, – отвечает Дрейк, его голос звучит тихо.

– Я не понимаю. К чему ты клонишь?

Я рада, что папа задал вопрос, потому что сама едва ли могу вымолвить хоть слово.

– У «Юпитер Ойл» есть буровые площадки в Дакоте, Вайоминге и Монтане. Это уже совсем не та компания, в которой вы работали. Как только у руля встал Эйвери Браяр, куда бы они ни приходили последние десять лет, от них исходит только насилие. Проблемы с техникой безопасности, ссоры, невыплаты работникам и… пропавшие, мертвые женщины. – Он смотрит не на меня, только на отца. – Особенно там, куда ездил Эйвери Браяр со своим сыном-демоном.

Папины губы дрожат. Он смотрит на меня, а затем снова на Дрейка.

– У Эйвери есть сын?

Дрейк кивает.

– И про обоих, увы, я могу сказать не очень хорошее. Они сделают все, чтобы добиться своего и удовлетворить аппетиты.

Аппетиты. Вот как он это называет. Темное, злое слово, которое выводит меня из себя.

– Ну, не знаю, – говорит папа, снова потирая подбородок. – Ты уверен во всем этом?

Задерживаю дыхание, ожидая услышать больше, но не о сыне Браяра.

Дед заставил нас пожениться, чтобы спасти меня? Знал ли он, что Эйвери прикончит меня, чтобы родители унаследовали все и продали ему?

Имеет смысл. Дрейк рассказал о пропавших без вести девушках в тех районах, где побывал «Юпитер Ойл». По спине пробегает волна мурашек.

Меня наполняет удивительное тепло при мысли, что мужчина готов ради меня встретить лицом к лицу эту угрозу. Он действительно невероятный. Больше, чем просто щит. Скорее рыцарь в сияющих доспехах.

Дрейк медленно кивает.

– Уверен на все сто. Я сделал домашнюю работу на отлично с плюсом.

Папа со вздохом встает, складывая руки за спиной.

– Ну, даже если бы Джон оставил нам «Норт Эрхарт», я бы никогда не позволил Молли продать его «Юпитер Ойлу». Репутация бежит впереди. У них всегда творился какой-то бардак. Браяр должен был навести там порядок, когда приехал из Техаса, чтобы выкупить их. Он был ловким профессионалом, с карманами, набитыми деньгами, и внушительным послужным списком в плане реорганизации предприятий практически с нуля. Но все стало гораздо хуже, чем даже я думал.

Встаю, я должна задать этот вопрос.

– Тогда зачем вы привели его сюда с бумагами, которые я должна была подписать? Зачем позволили приблизиться к нам?

– Он сам вышел на нас, Аннабель. Я хотел, чтобы у тебя был выбор. – Папа пересекает пространство между нами и берет меня за руки, прижимая их к груди в отчаянном порыве. – Пожалуйста, просто поверь, если бы ты проявила интерес к продаже компании, я бы нашел другой вариант. Мы бы рассмотрели все предложения или я бы предоставил тебе помощь с управлением. Мне жаль, что все сложилось таким образом. Я должен был поговорить с тобой раньше или использовать другой подход, но твоя мать была убеждена, что ты послушаешься. – Он грустно улыбается. – Обычно ты так и делала. На этот раз я рад, что ты отказала.

На самом деле я смогла сказать нет только благодаря Дрейку. Отец искренне просит прощения. Конечно, еще остаются кое-какие нерешенные вопросы с мамой. Теперь понимаю, почему она временами ведет себя таким образом, однако я не могу позволить так ужасно обращаться со мной. Разговор по душам с папой вселяет надежду, что, может быть, когда-нибудь, я смогу по-настоящему поговорить с ней и все изменить.

Хотя вслух я этого не говорю. Сегодня – только для него и меня.

Я всегда знала, что он любит меня, но то, каким образом он это сегодня доказал, значит для меня много. В горле комок от эмоций, прижимаюсь к Гарри и шепчу:

– Я люблю тебя, папочка. Спасибо.