Слуга дракона пустоты

- Извините, я вам не помешаю? – спросил молодой мужчина англосаксонского типа, одетый в белые шорты и белую рубашку с коротким рукавом, - Я Барнум Гарднер из «Discovery Travel», мы с вами вчера договаривались о встрече…

- Все ОК, мистер Гарднер, - отреагировал лейтенант, - Маленькая неудача с супом.

- Нет проблем, - сипло подтвердила Балалайка, тут на ее вызов ответили, и она начала трещать на смеси сленгового японского и манчжурского «fuyu interlingua».

- У мисс Есано очень много работы? - предположил репортер «Discovery Travel».

- Да, чертовски много, - подтвердил Бенитес, умоляя всех богов Америки и Океании сделать так, чтобы репортер не знал ни одного из языков «региона желтых морей».

Нетрудно было догадаться, что Балалайка общается с президентом своей страны. С понятным недовольством человека, узнавшего из TV-репортажа, что его (ее) кем-то назначили, она выясняла у Домо Сойо некоторые вопросы. В основном, ее реплики соответствовали по смыслу выражениям: «почему?», «зачем?» и «как?», но перевод с учетом модальности был ближе к: «какого хера?», «на хера?» и «хером что ли?». 

Барнум Гарднер сочувственно покивал головой и спросил.

- А вы, Феликс, приехали в Меганезию отдохнуть?

- Да. У меня отпуск по боевому ранению… Точнее, по приравненной ситуации.

- Я знаю, - репортер кивнул, - По дороге сюда вы проехали большую часть Морской Манчжурии, верно? Как ваши впечатления об этой новой стране, ее людях и обычаях? Действительно ли Цин-Чао это нация, а не просто отторгнутая часть Японии? 

- Ну… - Бенитес пожал плечами, - Мне там понравилось. И это, конечно, не Япония. Отношения между людьми проще. Чем-то то похоже на деревенские Гавайи.

- Понятно, Феликс. А вы общались в основном с этническими японцами?

- Уф! Я общался даже с броневиками-роботами. Вроде маленьких колесных танков.

- Э...? – Гарднер удивленно поднял брови.

- Вот-вот, - Бенитес подмигнул ему, - Я сначала тоже обалдел, когда это увидел. На островке Торишима, куда я доплыл после того, как наш вертолет сбили японцы…  

- А это правда? - перебил репортер, - В смысле, японцы намеренно вас сбили?

Лейтенант Бенитес снова пожал плечами.

- Ну, не знаю. Я не влезал в мозги к тому японцу, который сидел за пультом зенитного автомата, но он всадил в нас очередь, и двоих наших парней не стало. Мне чертовски повезло, и поэтому я жив. Так вот. На островке Торишима у Цин-Чао был контингент полностью из роботов. У нас тоже есть боевые роботы, но наш штаб предпочитает не  использовать их так далеко от операторов и вообще от ближайших людей.

- Теперь ясно, - сказал Гарднер, - Ну, а если говорить о людях в Цин-Чао? Это были в основном этнические японцы, или…

- Или, - ответил Бенитес, - Это были также корейцы, китайцы, меганезийцы, шведы...

- Вы сказали: шведы?

- Да. На Минамитори директор строящейся верфи – швед. А что тут такого?

Барнум Гарднер мгновенно насторожился, как пойнтер, почуявший дичь.

- На Минамитори? Там случилась история с пленными корейцами и меганезийцами…

- Это фигня, - сказал лейтенант, - Канаки летели к мели Наканотори, они купили ее у японцев. Минамитори там по дороге. Манчжуры заподозрили, что те везут японцам оружие. Посадили самолеты, досмотрели, извинились, и канаки полетели дальше.

- Но голые пленники, которых заставляли работать в воде? – возразил репортер.

- Этим ребятам, канакам, - пояснил Бенитес, - было нечего делать, пока досмотр. Они решили помочь северокорейским рабочим. А что голые… Ну, посмотрите вот туда.

В направлении, указанном лейтенантом, компания голых канаков возилась с каким-то гибридом трактора и катера-траулера (вероятно, машиной для сбора устриц и мидий). 

- Да… - озадаченно произнес репортер, - Это канаки. А откуда северные корейцы?

- Корейцев, как я понял, манчжуры выкупили у Пхеньяна. В КНДР странные порядки.    

- Выкупили? А могли их выкупить, чтобы использовать для принудительного труда?

- Нет, - Бенитес покачал головой, - Ну, вы сами подумайте. Половина администрации верфи, это шведы, другая половина - канаки. Какой, к черту, принудительный труд?

- Но в Меганезии же практикуются каторжные работы, - заметил Гарднер.

- Только по суду, Барнум. И то, можно отказаться и просто сидеть в каталажке.

Есано Балалайка договорила по мобайлу, убрала трубку в карман, сделала несколько быстрых  глотков остывшего какао из кружки, и вмешалась в разговор.

- Барнум, что вы гадаете, было или не было? Сегодня на игру прилетит 20 тех самых корейцев с верфи Минамитори, по профсоюзному турне. Они остановятся, конечно, в Икстлане, и вы сможете расспросить их про кандалы, плетки и надсмотрщиков.  

- По профсоюзному турне? – изумился репортер.     

- Да. На верфи скандинавская дирекция, и профсоюз тоже скандинавского типа.

- ОК. Наших зрителей, я думаю, заинтересует мнение северных корейцев. Ведь это настолько закрытая страна, что о жизни там почти ничего не известно. Мисс Есано, а можно задать вам несколько вопросов о политике? Ведь вы спец-атташе…