Слуга дракона пустоты

Триста «гусей», а вернее, штурмовых машин «Kongo-Flash», взлетали с минимальным интервалом по времени, группами по шесть машин, и ложились на курс. Одни – на юг-юго-восток, другие – на юго-запад. Подлетное время для первых (чьи цели лежали на островах архипелага Сулу) – составляло примерно полчаса. Для вторых (летевших к городам запада острова Минданао) – всего четверть часа. С учетом интервала времени вылета, достигался синхронный выход на позиции. Каждая машина несла в брюшке 40 стофунтовых хелексовых бомб с эквивалентом мощности 9 центнеров тротила… Над морем, на востоке, возник ломтик солнца, и сразу раскрасил реальность в яркие цвета. 

…У штурмового пилота быстрого реагирования, порой, бывают странные задания. Ты летишь над теплым синим морем, потом над белым пляжем, где ровные волны рисуют изогнутые светлые линии в полосе прибоя, потом над лесистой равниной, как будто покрытой зеленым пухом (так кажется с высоты), а потом ты видишь прямо по курсу пестрый город. Невысокие аляповатые домики с коричневыми и красными крышами, спускаются по склону холма к спокойному аквамариновому озеру, как стадо каких-то угловатых забавных животных, собравшихся на утренний водопой. Кое-где мелькают автомобильчики - с высоты они кажутся непоседливыми детенышами этих угловатых мультяшных животных. Людей ты, конечно, не видишь, они слишком маленькие… В  остекление кабины встроен экран, так что бортовой компьютер рисует тебе крестики-маркеры прямо на фоне скопления домиков. Теперь надо быстро и точно определить последовательность ударов по целям, и выполнить маршрут «змейка», так, чтобы не помешать работе парней, летящих справа и слева. Некогда любоваться пейзажем… 

…В этих краях многие встают с рассветом. Можно так много успеть за час утренней прохлады… Но не сегодня. Люди недоуменно прислушиваются к странному звуку, похожему то ли на звон, то ли на гудение, а потом замечают в небе серые точки. Эти непонятные точки стремительно разрастаются в крылатые силуэты, и проносятся на небольшой высоте… Люди удивлены, и кто-то даже успевает за оставшиеся две-три секунды что-то сказать. А потом все перекрывает оглушительный грохот, и - будто эксцентричный художник стремительно нарисовал поверх оптимистичной картины «Утренний тропический город» копию полотна «Последний день Помпеи»… 

…Чисто? Чисто! Чисто-чисто. Пошли-пошли. Быстрый обмен репликами в эфире. Эскадрилья – 30 машин – сбросив дюжину сотен бомб, уходит к первому аэродрому дозагрузки. Напряжение атаки спадает. Сейчас можно оглянуться назад, и увидеть за кормой город, затянутый бурой пеленой смеси дыма и пыли, подсвеченной желто-мерцающими пятнами – там, где мгновенно вспыхнули АЗС и склады топлива. 

…Только через несколько минут люди в городе начинают осознавать, что произошло. Некоторые люди оказываются в глухом ступоре, и неподвижно стоят, созерцая груды мусора с нелепо торчащими во все стороны балками и досками. То, что было домами соседей. А чем являются кучки красновато-бурого тряпья, разбросанные рядом, люди понимают несколько позже. Есть вещи, в которые очень-очень трудно поверить. 

…Первый аэродром дозагрузки. Не важно, который (у каждой эскадрильи он свой). У пилотов 10-минутный перерыв – можно выпить чашку кофе перед вторым вылетом и перекинуться несколькими фразами с товарищами. Потом, командир эскадрильи, как положено, проводит инструктаж-напоминание. «Так парни! Сейчас нам прицепят на пилоны кассетные бомбы с пластифицированным белым фосфором. Они без всякого самонаведения, зато можно одной бомбой забросать хорошую площадь. Не ищите точечные объекты. Работайте по скоплениям живой силы и транспорта противника».  

…Штаб БР-ВВС безошибочно предугадал поведение «живой силы противника» в атакованных населенных пунктах. Люди немного пришли в себя и стали собираться большими группами, чтобы разобрать завалы и вытащить раненных. Как раз тогда штурмовые эскадрильи вернулись, и у них не возникло проблем с поисками целей. Впрочем, даже это было еще только начало. Оставалось шесть боевых вылетов…

…

15 октября, вечер. Юго-запад атолла Джонстон. Мель Шаркбан.

Фельдшер Сон Е-Тик придирчиво осмотрела результат своей работы, и протянула пациентке – темнокожей спортивно сложенной девушке-тонга карманное зеркальце.

- Хэх… - произнесла та, осматривая в свете фонарика свою скулу с почти незаметной нашлепкой полупрозрачного биогеля, - Классно! По ходу, блюз почти не заметен.

- При дневном свете будет виден только так, - предположила Есано Балалайка.

- Мерси, - фыркнула тонга, - Настоящий друг всегда вовремя ободрит, ага.

- Это Таофи Лембики с мели Наканотори, она наш пилот, - гордо сообщил Пан Понг, специально для только что прибывшего репортера «Discovery Travel».  

- Не штатный пилот, а просто, по дружбе, - добавил Пан Чанг.

- Точнее, - поправил Феликс Тринидад Бенитес, - мисс Лембики с атолла Номуавау.

- Бро, забей на лишние колебания воздуха. Просто Таофи, без бла-бла-бла. ОК?

- ОК, - согласился американский лейтенант.

- Хэй, мистер Гарднер, - вмешался аква-рикша, - Я уезжаю. За вами потом заехать?