Слуга Государя

— Одно из синонимов ранга «эксперт» — «учитель», — подумав, произнес Валерий Иванович. — Когда адепт уже настолько разбирается в различных нюансах пути Силы, что может учить других. И ты, Суворов, на мой взгляд был весьма близко к этому званию.

— Ага, «был», — с грустной усмешкой повторил я ключевое слово.

— Потеря практических навыков не означает ноль в теории. Вот скажи, победила бы пара «ветеранов» под твоим руководством Кутузову?

— Хм... — протянул я задумчиво. — Скорее да, чем нет. Вопрос даже не в паре, при правильной тактике и один «ветеран» может справится.

— А скажем пять «воинов»?

— Сложно... — поколебался я. — Слишком уж стихийные техники «ветеранов» превосходят уровень «воина». Но возможно. Два из трех, причем первый бой команда скорее всего проиграет.

Просто слишком уж хорошо я ее знаю. Но к чему эти вопросы?

— Валерий Петрович, — прерываю я хотевшего что-то сказать учителя. — Я могу стать хоть командующим армии простолюдинов, которая порвет на части отряд грандов. Невозможность на уровне героического подвига. Но гранды тоже люди. Им нужно пить, есть, спать, дышать воздухом, в конце концов. А что в итоге? Магократы во главе с Императором вежливо похлопают, вручат орден и случай превратится в забавный факт, которым можно будет щеголять на приемах. И все. Наш мир уважает только личную силу. Которой у меня нет.

Пока что.

— Хоть я и не совсем согласен с твоим мнением, но я тебя услышал, — вздохнул физрук. — С учениками я поговорю. На практику можешь не оставаться.

— Спасибо!

Переброситься парой слов с Антоном, кивнуть на прощание девчонкам, и неожиданно столкнуться с Анастасией Кутузовой на выходе из школы.

— Э... привет, извини, случайно, — на автомате выдал я, едва не влетев в девушку плечом.

Так, ладно, ругаться на себя за рефлекторную реакцию бессмысленно, все равно проигнорирует. Но что она тут делает? Не осталась на урок? Впрочем, с ее уровнем общие знания вряд ли будут полезны в отличие от индивидуальных занятий с личными инструкторами.

— Здравствуй, Михаил, — неожиданно произнесла та в ответ, даже не повернув головы.

А что так холодно то? Хотя, неудивительно, учитывая, когда мы в последний раз с ней разговаривали. Так, погоди. А когда мы в последний раз разговаривали? Еще до аварии? А ведь могла бы и навестить в больнице, невеста все же. А потом внезапная отмена помолвки с разрывом всех контактов, и обоюдное избегание друг друга.

Итого... неловко, да. Как бы ответить? А если... идиотизм какой-то... а что я теряю?

— Здравствуй, — начинаю я словесную атаку. — Ты как всегда прекрасна и обворожительна. А как уделала парочку ветеранов, любо дорого смотреть. «Платье» все растет в ранге? Скоро уже превратишься в полноценного Рыцаря в Мобильном Доспехе. Впрочем, над стильным названием еще надо подумать. Кстати, в эти выходные же состоится прием у князя Мышкина? Не хочешь сходить туда со мной?

— Тц...

Честно, я предполагал отказ, молчание, уход от ответа, но такая реакция превзошла все ожидания. Она что, реально цыкнула на меня? Словно я какая-то раздражающая мелочь? Жанна, вот скажи мне, что у вас, женщин, в голове?

«Если Мастер приказывает...»

СЛУГА, ТЫ ХОТЬ НА ЧТО-ТО СПОСОБНА БЕЗ ПРИКАЗА?!

И эта туда же... бесит... как же бесит...

«Вот значит как мы заговорили... ладно...»

Ощущение, как моя тень лишилась постояльца и превратилась в обычный силуэт, на мгновение меня испугало. Ведьма что, обиделась?

Но секунду спустя ее голос вновь раздался в моем голове.

«Так... продолжай говорить. Что угодно...»

Что угодно говоришь?

— Вероятно ты не можешь дать ответ сразу, — продолжил нести бред я, проигнорировав цоканье. — А если связаться... а, погоди, после аварии телефон же в труху превратился, так что трубка у меня новая, ну и номер соответственно тоже...

«Вот оно!»

Что? Ты же у нее в тени? И тоже читаешь мысли? А ведь это открывает море возможностей. Так, стоп, не отвлекаемся.

— Новый телефон, говоришь... — задумчиво произнесла Анастасия.

Что-то мне ее тон совсем не нравится. Словно меня сейчас бить начнут. Возможно даже ногами.

— Ну да... старый даже искать не стали, там даже после машины мало что уцелело... так продиктовать номер?

— Михаил, помолчи минуту, пожалуйста.

«Хм... хм... хо... как любопытно...»

Что-то я перестаю понимать происходящее.

— Ха... — раздраженно выдохнула Настя сквозь зубы.

Узнаю этот звук. Так бывает, когда она злится на саму себя за какую-то досадную ошибку.

— Вот я дура...

Ну точно.

— И ты...

И я?

— Какой же ты дурак... — припечатала она.

Не понял? А я тут причем?

— Вынуждена отказаться, — резко сменила она тему.

Так, что-то мне эта формулировка ответа напоминает.

— Уже есть пара?

Кажется, мой голос слегка дрогнул. Но лишь слегка, и на месте досады и легкой печали начал разгораться гнев. Это кто бессмертным себя возомнил, раз руки к чужой невесте тянет?

— Да. Он, — Настя кивнула вперед, в сторону школьных ворот, где как раз припарковался шикарный спорткар.

Поправка, суперкар. Майбах Экслеро. Эта двухместная машинка стоит столько, сколько я за сто лет доната не потрачу. Это что за богатенький хрен с золотой горы?