Слуга Государя

— А как же, — усмехнулся он. — Запомни, девочка. Против ветеранов, если их несколько — бейся серьезно, никаких развлечений, иначе можешь проиграть. Не лезь в драку с «экспертом». Сейчас ты его не победишь.

— Это почему же?

— Ты не осознаешь свое слабое место.

— У меня нет слабых мест, — фыркнула Ведьма.

— Да ну?

— Ну да.

Пока дед со Слугой вяло препирались, я почувствовал прикосновение к своей спине. Оглянулся. Стоявшая сзади тень демонстративно похлопала меня по плечу плоской стороной ножа и отошла в сторону.

— Умрет Михаил — исчезнешь и ты. Это у нас есть щиты Силы и родовые техники, которые позволяют в буквальном смысле сражаться до последнего человека. Поэтому береги его.

Демонстрация вышла более чем наглядной и убедительной, но Ведьма не была бы Ведьмой, если бы не оставила за собой последнее слово:

— Мастер, и почему ты такой слабак?

— Неделя на брюссельской капусте, — решил я.

— Эм... Мастер... — захлопала глазами девушка.

— Думаю, на этом здесь мы закончили, — произнес я, демонстративно не смотря в сторону Слуги. — Теперь о контейнере накопителей. Как я понял, Слуги становятся сильнее, поглощая мою энергию. Но поскольку я слабак...

— Мастер.... ты же шутишь? Да?

— ... То придумал альтернативный способ из доступных.

— Ничего себе доступный... — проворчал отец, вспоминая цену срочной поставки.

— А какие другие варианты? — парировал я. — Чтобы без раскрытия?

— Подумать надо... да и не факт, что и этот способ сработает.

— Вот и проверим. Пошли.

— Мастер! Пожалуйста! Только не брюссельская капуста! Я сделаю что угодно!

— Даже извинишься?

— ...

Я развернулся и двинулся в указанную сторону, и родственники, тщетно пытаясь спрятать улыбки, поспешили за мной, оставляя Ведьму наедине с мыслями о ее персональном кошмаре.

К нашему прибытие солдаты-тени уже все подготовили, раскрыв стандартный грузовой контейнер и вытащив его содержимое под навес. Кристаллы-накопители имели форму призмы и слегка светились от концентрированной Силы, заключенной внутри.

— Производство? — полюбопытствовал я, потрогав один из них, но как обычно, ничего не почувствовал.

— Амакава, кто же еще? — удивился вопросу отец.

— А заряжал кто? — уточнил я.

— Французы, клан Лебо.

— Ясно. Жанна! Успокойся. Я пошутил. Никто не собирается кормить тебя брюссельской капустой неделю.

— Хмф! — теперь Ведьма надулась, словно мышь на крупу, демонстративно отвернувшись.

— Более того, мы все ее ненавидим, — вставил замечание дед.

— Что, правда? — не поверила она.

— Помню, застрял я как-то в одном местечке и нам пришлось месяц питаться одной капустой. Мы ее и тушили и жарили и что только с ней не делали. С тех пор даже видеть ее не могу, сразу воспоминания наваливаются. Эх... Веселые были времена.

— Это когда это?

— Война мировая, — хмыкнул он. — Ладно, девочка, принимайся за дело.

— Говорю один раз. Только Мастер может мне приказывать. Любого другого идиота я сожгу к хренам.

— Это у нее такой тонкий намек, что и Мастер не самый умный человек на свете. Зато я свой идиот.

Фыркнув на мой комментарий, Жанна взяла в руки накопитель и на минута прикрыла глаза, сосредотачиваясь, и кристалл начал постепенно гаснуть. Спустя десяток минут и соответствующее количество кристаллов она повернулась к нам.

— Все, больше не лезет, — объявила Слуга.

— А пояснить? — не понял я.

— Миш, если не ошибаюсь, эта милая девушка только что поглотила эквивалент суточной работы госпиталя в прифронтовой полосе или в боевых условиях, вместе с полевыми щитами к нему.

— Это много?

— Это дорого. И где результат?

Жанна?

«Ощущение, словно я обожралась. Мне надо «переварить» поглощенное.

А сколько это в игровых уровнях?

«Вот зайди в интерфейс и посмотри».

Не сейчас. Живую тень еще можно объяснить мутацией Дара. Сила она такая, порой выкидывает самые странные фортеля. А вот связь Дара с мобильной игрой уже за гранью здравого смысла.

— Видимо надо время на усвоение, — пожал я плечами. — Тогда остался последний момент.

— А вон уже дожидается, — кивнул дед в сторону.

От зрелища десятка человек в тюремных робах с глухими мешками на головах у меня все перевернулось внутри. Я знал, что они уже были приговорены к смертной казни за различные тяжкие преступления. Знал, что существует практика выкупа смертников магократами, а деньги выплачиваются жертвам или семье преступника. Знал, что есть совсем отчаявшиеся, которые пошли на смерть добровольно.

Знать одно. Понять и принять, что сегодня они умрут от моей руки — совершенно новый для меня опыт, от которого меня выворачивало наизнанку.

«Мастер, я могу сделать все сама».

Меня хватило только на то, чтобы нервно кивнуть.

Ведьма ненадолго исчезла и появилась из моей тени, поигрывая ритуальным кинжалом знакомой формы.

— Это же Клинок Азота? — удивленно спросил я.

— Ага

— Но откуда?!

— Оттуда, — она кивнула в сторону моей тени. — Там теперь та еще барахолка.

Я попытался осознать сказанное. И завис.