Слуга Государя

Больше всего жгло чувство досады на самого себя. Что мне стоило остаться? Испугался за собственную безопасность? Тьфу. Это простой сон, одна Смерть знает, сколько раз я тут уже умирал, но просыпался в реальности. Мог бы поддержать Слугу хотя малостью. Поймать еще какой-то артефакт и призвать подмогу. Да, меня бы пришлось защищать. Но Королева бы справилась и мы могли победить. Вместе.

— Как там было в известном анекдоте? «Я вас, бл*дей, три года собирал.» — тем же тоном откликнулась Деатх.

И демонстративно щелкнула пальцами. Барьер размножился, отражаясь, словно в бесчисленных зеркалах, но картина менялась от сцены к сцене.

Вот сидит Деатх, везде разная, но с одной неизменной деталью в виде костяной маски. Напротив нее сидит Мастер, чей облик слегка смазан, чтобы нельзя было раскрыть личность заранее. А рядом с ним стоит Слуга и я завистливо вздохнул, разглядывая знакомые силуэты.

— Значит не королевская битва? — уточнил я, когда насчитал больше десятка отражений.

— Сто двадцать восемь Слуг. Семь раундов. Те же семь противников, что и в привычном формате королевской битвы.

— Но зачем тебе все это? — спросил я.

— Мне? — удивилась Смерть. — Абсолютно незачем. Сто двадцать восемь Мастеров и каждый согласился заплатить цену. Все как по ритуалу. Победитель получает исполнение одного желания.

— Мама... — прошептал я.

— Или кто-то еще. Кто знает, кого ты успеешь потерять. Но не волнуйся, победишь и сможешь вернуть всех. Но победишь ли ты? Возможно я бы могла предсказать исход заранее, но лучше сохранить интригу. Но тебе, как моему любимчику, дам небольшую подсказку. Прогноз на наиболее вероятное будущее.

Вот не сомневаюсь, что эту фразу она сейчас говорит каждому из нас.

Семь силуэтов Мастеров. И подсвеченные Слуги.

Бог, бог, еще бог. Полубог. Черт.

А у меня кто? Одна падшая Святая? Мля... черт-черт-черт. Я должен победить. Обязан!

Погоди, а разве это не возможность? Победить, распотрошить Слугу на артефакты и призвать своего. И моя паника мгновенно оборачивается азартным предвкушением.

А если мы опять все забудем? Точно, Жанна, слушай Приказ!..

— Первый бой. Михаил Суворов против...

Глава 26

Я открыл глаза.

— А что за столпотворение? — осведомился я у родственников, что сгрудились возле моей кровати с тревожными моськами.

— Живой! — выдохнула мама Василиса и бросилась меня обнимать. — Как ты себя чувствуешь? Нигде не болит?

— Мам, — поморщился я от телячьих нежностей. — Ну ты чего? Нормально все.

— Да, Вась, отстань от ребенка, — хмыкнул дед. — Щас я ему по мужски все объясню.

И отвесил мне тяжелый родительский подзатыльник, а я даже среагировать не успел, как моя голова больно дернулась от удара.

— Александр Васильевич! — громко возмутилась мама Елена.

— А я ему сейчас добавлю. Возможно даже ремнем, — хмуро пообещал отец.

«Ты подожди, они уйдут, а я объясню популярным языком.»

Жанна, и ты туда же?!

— Да что происходит?! — повысил я голос, ничего не понимая в происходящем.

— Что происходит... какой сегодня день?

Жанна?

«Пф.»

Я пошарил по тумбочке в поисках телефона, нашел и уставился на экран.

— Как вечер субботы? — удивленно произнес я, отмечая кучу уведомлений о сообщениях и пропущенных звонках.

— Я смотрю, мозги на место еще не встали, — хмуро констатировал дедушка. — И я сам тоже молодец. Поверил, старый дурак, что у молодого наследника все под контролем. План у него. На ровном месте угробить себя собрался?! И из-за чего? Всего лишь какие-то экзамены?! Да их сколько еще в жизни будет?

— Так, стоп! — поднял я руки. — Дед, я тебя вообще не понимаю. Ну проспал сутки. После такой нервотрепки с экзаменами неудивительно. Чего панику разводить?

— Так, Михаил, — вмешался отец. — Ты что последнее помнишь?

— Хм... — я напряг память. — Сдал экзамены. Вернулся домой. Вырубился... всё.

Кажется, я забыл что-то важное. Жанна?

«Ничего не знаю.»

— То есть ты не знаешь, что это такое? — он, поморщившись, указал рукой на серо-бурую гнилую массу, валяющуюся на столе.

Что за фигня? Погоди, формой оно напоминает...

— Не уверен, но у меня есть некоторые догадки, — честно признался я. — Что-то еще?

— Загляни в ванну. Только оденься.

— Хм? — я заглянул под одеяло и обнаружил, что лежал голышом.

Так. Жанна, а по этому поводу ты тоже не хочешь ничего рассказать?

«Загляни в ванну.»

Если все так настаивают, придется так и сделать. Я натянул предложенные шмотки, встал с кровати и слегка покачнулся. Тело казалось каким-то непривычным. Слишком легкое? Нет, дело в другом. Я бросил взгляд на короткий рукав кофты. Я что, вырос? Точно, с отцом теперь вровень. Эффект золотого яблока? Ладно, с этим мы разберемся позже.

Я открыл закрытую дверь в ванную и рефлекторно прикрыл лицо ладонью, пытаясь хоть как-то спастись от зловонного смрада, что ударил мне в нос.

— Фу! — скривился я. — Здесь что, потрошили чей-то труп?

— Вот и нам интересно... — усмехнулся отец.