Слуга отречения

«Удивлена, птичка? Я понимаю ещё очень много ваш-ших штучек, ни-шуур…»

На заострённых концах гигантских темно-зелёных кожистых крыльев внезапно сверкнули длинные огненно-золотые шипы, и в следующий момент похожее на саблю лезвие с силой ударило сову под левое крыло.

«Например, вот это…»

Лезвие прошло насквозь, не задев кость и почти не лишив крыло подвижности, и это было удивительной удачей – но туловище Полины прошибло ошеломляющей болью от шеи до самого хвоста. Она не позволила себе закричать – лишь резко выдохнула, судорожно распахивая клюв и пытаясь пустить через место контакта силовой разряд. Ощущение было такое, как будто тело с ног до головы окатили ледяной водой – а потом крыло дракона вдруг дёрнулось, обмякая, и тут же нелепо затрепыхалось в воздухе.

Дракон попытался косо спланировать вниз, и Полина, не теряя ни секунды, раскинула под ним густое, как пчелиный рой, распространяющее едкий металлический запах туманное облако, состоящее из миллионов бешено крутящихся игл, а сама нырнула следом, впиваясь когтями в вытянутую чешуйчатую морду. Дракон с рёвом вывернулся, неумолимо теряя высоту и выпуская из пасти длинную струю зеленоватого пламени, но Пуля в тот же момент отпрянула, и под брюхо дракону врезался искрящийся и мерцающий, как гигантская шаровая молния, плазменный заряд. Чудовище отбросило в сторону и потащило вниз, к земле. Сова метнулась было за ним следом, но в это время её сознание прикоснулось к находящемуся где-то совсем близко сознанию Алекса, и это чувство отразилось тревожной, колющей болью где-то у неё в подвздошье.

«АКЕРУ!!» – прозвучало вдруг в отдалении оглушительным громовым раскатом…

Глава 10

«Акер-р-р-ру-у-у…» – два сливающихся воедино нечеловеческих голоса отдались в ушах Алекса набатным звоном, словно эхо мощного взрыва. Две огромные птицы, стальная и медная, вспорхнули в высоту, взвиваясь над стрельчатыми ажурными башнями базилики. Четыре тяжёлых металлических крыла слитно ударили воздух; обе фигуры снова сделались нечёткими и размытыми в окутавшем их облаке ало-серебряного огненного марева и начали с пронзительным шипением вплавляться одна друг в другую, превращаясь в одного исполинского, распахивающего хищные кривые зубастые клювы двухголового монстра, длиннохвостого, покрытого жёстким ржаво-коричневым оперением.

Монстр камнем полетел вниз, широко раскидывая мерцающие железной окалиной блестящие крылья, и стремительно увеличивающийся в размерах силуэт рыжего полулиса тут же взметнулся ему навстречу, вонзая вытянувшиеся иглы чёрных когтей тому глубоко в чувствительные сочленения под этими крыльями. Стальная плоть зашипела под лапами Алекса; чудовище оглушительно взревело двумя глотками, и в тот же момент воздух вокруг задрожал, и лиса, так и не разжавшего лапы, окутало жаркой волной мутной мелкой ряби. На секунду его парализовало, и Алекс почувствовал, как невидимые раскалённые иглы прокалывают ему кости и безжалостно впиваются в позвоночник.

«Ты умрёшь…»

Двухголовая тварь кувырнулась в воздухе, сбрасывая его с себя, и тут же мгновенно атаковала сверху, швыряя Алекса обратно на крышу собора; тяжёлые загнутые толстые шипы когтей впились ему в низ живота так стремительно, что тот не успел поставить никакого блока, и новая атака последовала сразу же вслед за первой – ощущение было такое, что сверху на него сыплются невидимые, дробящие кости многотонные каменные валуны.

«Умрёш-ш-шь…»

В глазах потемнело от боли, кровь из открытой раны рекой потекла на серые, покрытые трещинами плиты крыши, пачкая поблекшую от каменной пыли рыжую шерсть.

«Держис-с-сь, Хаук…» – фигура исполинской серебристой совы с круглыми синими глазами и крючковатым клювом вынырнула из-за стены базилики, с силой ударяя одну из голов монстра искрящимися крыльями по красным змеиным глазам, и между её белыми пушистыми перьями тут же скользнули друг к другу, соединяясь между собой, две тонких голубоватых линии, острые концы которых, словно спицы, впились с двух сторон в дёргающуюся полуптичью голову. В тот же миг зубы Алекса мёртвой хваткой сомкнулись на шее другой головы, выпуская яд из клыков. Металлическая чешуя хрустнула под его зубами, монстр с хрипом рванулся прочь, пытаясь освободиться, и отбросил рыжего лиса в сторону мощным ударом тяжёлого железного крыла – а в следующий момент чудовище уже падало вниз, на лету снова разделяясь на две почти человеческие фигуры, мгновенно окружаемые серым дымным полотном защитного кокона, и Алекс с Пулей нырнули за ними следом.

Они приземлились в центре примыкающего к зданию церкви квадратного двора, окружённого рядами широких каменных полукруглых арок, и землю под ногами тут же сотряс очередной мощный толчок. С арочных сводов посыпались мелкие камешки.