Слуга (СИ)

— Так что же, ребята, — Рами оглядел своих. Теперь молчали все. — Король теперь не будет регулярно отправлять людей в Меттоне, на гибель, и не будет больше пытаться захватить её? Что же, всё?

— Это неизвестно, — протянул рассудительный Гидель. — Найдётся у них другой король. А воевать мы шли не просто так, ты знать должен. Меттонцев утихомирить давно пора. Они дикие, как степные, набеги совершают точно так же. И давно бы мы их изничтожили, если бы не леса эти непроходимые. Вырубить их — и жить. А эти не дают. Колдуны у них в лесах стаями бродят, да ещё амулет этот…

— Так что, что король? — Рами нетерпеливо потянул незнакомца за полу. Тот поискал глазами стул, не нашёл и попросил у трактирщика. Тот передал стул через стойку и продолжал слушать, хотя всё это уже знал.

— Всё, ребята, никакой войны с Меттоне больше не будет, — уверил он воинов. — Вы, видно, где-то на юге воевали, так что не знаете. А суток восемьдесят назад король Расайм собрал армию для похода на столицу Меттоне — Рашт. Рассредоточил по границе людей, чтобы отвлечь меттонцев, а один отряд отправил в центр.

— И что, их не засекли, через леса эти дремучие идти? — Лонар привстал, чтобы быть ближе к рассказчику.

— Вот в том-то и дело, — незнакомец расплылся в улыбке. Мужчина явно был на стороне эльтанцев, поскольку Тибеи никогда не была в хороших отношениях с Меттоне. Лесные люди совершали набеги и на пустынную державу. — Шансов мало было. Да, с ними Мастера, но у меттонцев же тоже Маги какие-то свои… колдуны лесные, вроде… силы равные. Враги пытались ваших по дороге изничтожить, чтобы до столицы не дошли. Ха! Не ждали, видно, такого!..

Рами нетерпеливо застучал ладонью по столу. Гидель сидел с приоткрытым ртом, Борка хмурился, Гэн горящими глазами изучал стол.

— Говорят, это была страшная битва. На ваших напали, поспрыгивали с деревьев, накинули сетки какие-то, колдуны деревья оживили… засаду устроили, в общем. Страшно — жуть! А потом… ну, меня там не было, но говорили — то ли Мастер какой из столицы, с опозданием, то ли демона вызвал кто-то из ваших. Факт тот, что явился человек, и без лишних слов всех врагов покрушил. И колдунов, и воинов — пепла от них не оставил. Выжег половину леса, там теперь поле чёрное. Огнём, говорят, палил, как фонтаном, и глаза светились. Там даже Мастера ошалели. И никто так сказать и не может, откуда он взялся.

— Так куда он потом делся? — воскликнул взволнованный Рами.

— Ушёл куда-то, а ваши дальше к столице пошли, ободрённые и радостные. А там уже ждали их, конечно: укрепления поставили, к осаде подготовились. Город-то у них главный нормальный, ни на каких деревьях не висит. И вот, подходят ваши — никто их по дороге не тронул, в Раште все собирались, видно. А там стены, стрелки сверху, воины выжившие собрались… и амулет этот, что они против Мастеров использовали. Особо не поколдуешь, тут обычными силами надобно… всё, в общем. Надо бы подкрепление, народу больше в несколько раз — да как сообщить? А позади уж точно отряды засели, чтоб пути обратного не было. И что же? Тут как тут Мастер этот! Как замахал руками, как пошло… да то же, что и в лесу тогда. Амулета как будто и нет, люди со стен падают на колья, или гореть начинают, или в труху рассыпаются… правда, говорят, он своих чуток зарубил, случайно… ну так того стоит! Победа же! Город он сохранил почти целым — стену обрушил только. А вот людей… и короля голову на копье принёс и Стратегу [Стратеги руководят битвами и отдают приказания Первым командирам, аналог маршала или генерала] отдал. А амулет защитный в башне потом отыскали, распавшийся на две половинки.

— Так что же за Мастер-то?! — Лонар не выдержал и всё-таки вскочил. — Нашли его?

— Нет, — с сожалением покачал головой незнакомец. Видно было, что ему тоже интересно это знать. — Ищут. Говорят, чёрный весь — волосы, глаза, и плащ длинный… да вон как у товарища вашего, — мужчина указал на Гэна. — Больше-то и не запомнили. Да где там, когда такое вокруг творится… знаете, те отряды, что далеко от столицы были, то же самое рассказывают. Будто он и у них был, им помогал в битвах. В Меттоне сейчас полян выжженных немерено, если всем верить.

— А ты веришь? — скептически посмотрел Борка.

— Мне откуда знать? Я в Тибеи уже третий год живу. Что гонец принёс, то и я вам. Да вы езжайте в Бирру, вам там и не такое расскажут.

— Так что же, Меттоне один какой-то Мастер победил? — Гидель вроде как был опечален, что такое дело совершили не простые воины.

— Чего ж мы, если у нас такие Мастера, ещё весь мир не захватили? — согласился Борка.

— Эй! — шёпотом сказал Лонар. — Уж не Слуга ли это царя Ратарского?

— И такое говорили, — быстро кивнул незнакомец. — Да кто узнает-то…

Гэн прищурил глаза.

— Ему-то что Меттоне! — Гидель возмутился. — В разных концах мира находятся! Что, ему там некого убивать?

— Там уже, видно, всех, — развёл руками Рами.

— Вас не смущает, что этот Мастер и своих убил, по ошибке? — напомнил Гэн.