Слуга (СИ)

— Мы так и не знаем, что случилось, — печально добавила княгиня. — Все люди как будто заснули там, где стояли. Мы… сначала мы пытались их убирать, а потом поняли, что тел слишком много…

— Стали приходить демоны, — продолжил король. — Мы очень боялись, что они и нас съедят, но… всё обошлось. Они, как это ни ужасно, забрав тела, очистили город. Моя семья осталась одна из сотен других, населявших Княжество.

— А почему, великий князь, вы не покинули Эрдез? — спросил Кодиш.

Князь отложил вилку. Его серьёзные тёмные глаза стали ещё печальней.

— Да если бы мы могли… ведь выйти отсюда никто не может, Тёмный Колдун заключил нас здесь навечно.

— Как никто?! — перепугался Кодиш. — И мы, что ли, не выйдем?!

— Я думаю, вам стоит попробовать, — задумчиво проговорил чернобородый муж княжны.

Тига опустила глаза. История действительно была страшной. Если представить, что ты князь, приезжаешь в своё княжество — а там полно мёртвых людей, и ни одного живого, кроме тебя и твоей семьи. И они живут здесь уже по сей день, двенадцать лет, и вот эта девочка, что сейчас болтает ногами, родилась здесь, в этом безлюдном городе, и не знает, что такое толпа. А этот юноша, которому впору уж семью создавать? Они не знают никаких людей, кроме своей семьи да разве что Тиги с Кодишем.

— Княжна говорила, у вас бывают Маги, — вспомнила Тига. — Они ведь могут войти. Неужто не помогли бы вам?

— В том-то и дело, — кивнул князь. — Они тоже не могут выйти. И уходят в горы, что за замком, на севере. Никто оттуда не возвращался, потому мы и не знаем, вышли они в мир или нет…

Они питались фруктами, которые сами собой росли в многочисленных садах господ. Ели мясное дерево. Научились сами себя обслуживать, убирать постель, носить воду в вёдрах. Стали жить, как обычные люди, в свободное время разгуливая по пустым улицам и стараясь подавить беспросветную тоску. Они знали, что здесь им и предстоит умереть. И что юный Зол никогда не найдёт себе девушку по нраву, потому что нет здесь девушек. То же самое будет и с маленькой дочерью княжны — Мирией. А князя с княгиней, когда они отойдут к Небесам, придётся хоронить самим. Если не явятся демоны.

Страшная, непонятная, невероятная история. Но во что не поверишь, если рядом, буквально за горой — Зловещий Замок, в котором, может быть, до сих пор осталась тёмная сила. И пока она есть, так и стоять Княжеству Эрдез без выхода, с одним только входом.

И, похоже, доживать свой век придётся здесь и Тиге с Кодишем.

****

Гарош нервно прохаживался по залу от окна до окна. Среднего роста, плотный, с коротко стрижеными русыми волосами. Глаза его, серо-стальные, блестели от сдерживаемого гнева. Последнее время мужчина постоянно пребывал в плохом расположении духа. К плечам Гароша крепился короткий плащ с гербом — больше как символ Ратарска, чем одежда. У пояса висели ножны с мечом, но тоже только для вида. Гарош редко приводил оружие в действие.

Ратарск в упадке, и он, его глава, ничего не может поделать. Каждую пору года приходится платить дань Кромедону, чтобы он считал Область хотя бы самостоятельной. Вся шерсть отправляется на юг, еды едва хватает. Люди уезжают, не желая пропадать в этой дыре. Так и станет Ратарск одним из многочисленных городов Кромедона.

— Господин Гарош, — обратился к нему вошедший стражник. — К вам гонец из Орзии.

Наверняка за очередной частью податей, подумал глава. Или привёз договор, который придётся подписать.

— Пусть подождёт.

Гарош удивился. Это сказал не он, хотя очень хотел не просто заставить гонца ждать, а ещё и послать его куда подальше. Мужчина медленно повернулся к окну, от которого шёл голос.

Совсем недавно в зале никого не было, кроме главы Ратарска. Сейчас же возле одного из окон стоял человек. Выше Гароша, стройный, молодой. На вид около двенадцати лет. Одет в чёрную приталенную рубашку с коротким стоячим воротничком, тёмно-коричневые штаны, высокие сапоги с металлическими пластинками. На плечах молодого человека лежал плащ — длинный, почти до земли, прикрепленный серебряными полосками. Тоже как будто просто символ.

Он кого-то напомнил Гарошу, и тот сразу понял, кого, когда стражник сдавленно охнул.

Чёрные длинные волосы, тёмные глаза, эта уверенная улыбка… Тёмный Колдун. Жители севера знали его в лицо, и выжившие после встречи с ним именно так и описывали.

Считалось, что магия всё-таки съела его жизнь, и он исчез шесть лет назад.

— Пусть ждёт, — подтвердил Гарош, внутренне окаменев. Стражник немедленно покинул помещение, радостный, что не придётся больше находиться рядом с Колдуном. У главы же не было выбора — он развернулся к демону лицом и приготовился к худшему.

Тот оторвался от стены и медленно пошёл навстречу. Улыбался, как будто в предвкушении, развевались длинные полы плаща. Гарош ждал. И внутренне готовился к концу.

Но Колдун не остановился напротив — он обошёл мужчину и пошёл к противоположной стене, к картине, которая висела между окнами. Приблизился, оглядел творение. Гарош изумлёно повернулся. Что ему надо? Тянет время? Вроде это не в его привычках…