Слуга (СИ)

— Ну, они ведь не каждый день трясут. Ты можешь быть уверен, что демоны не смогут выйти, — Грапиша поднялась. Увидела, как заволновался мальчик, и объявила. — Я ложусь спать. Ты не против, если я затушу свечу?

Эник был не против. Сам он тушить её не стал — наверное, ему было спокойнее со светом. Или боялся, что Грапиша разозлится, потому что ей придётся ложиться в темноте. Девушка сполоснула руки и лицо над рукомойником, что был возле двери, вытерлась светлым полотенцем и, подойдя к столу, дунула на свечу.

Конечно, она лгала про демонов. Да, они действительно жили где-то в недрах земли, в так называемом Мире Мрака, но Щель если и являлась выходом, то они никогда им не пользовались. Тем более демоны не обладали такой мощью, чтобы трясти землю. Они становились сильнее только во внешнем мире, но выходить в него могли единицы, самые сдержанные и разумные. Такие вот подземные толчки от демонов не зависели и были исключительной редкостью. Конечно, девушке было очень интересно, что же случилось только что возле Щели. Нужно было поскорее заснуть, чтобы раньше наступило утро, а вместе с ним и разгадка.

****

— Вот это да-а… — протянул гонец, глядя прямо перед собой. Эник шумно с ним согласился. Грапиша молчала, осматривая всю картину настороженным, но понимающим взглядом.

Посёлок Сепи всегда находился в низине, окружённый невысокими холмами. Поэтому все жители утром очень удивились, обнаружив, что сейчас сами находятся на холме. Причём достаточно высоком. То же самое испытали и Грапиша со спутниками, когда вышли из трактира и втесались в толпу глядящих в сторону Щели людей.

Дорога, ведущая к Мосту, теперь не существовала. Она потерялась в образовавшемся неведомым способом огромном котловане. Теперь дальше от Сепи шёл склон вниз, достаточно пологий, чтобы можно было спуститься. Причём спуститься глубоко — котлован был похож на дно осушённого озера, и если бы люди здесь знали, что такое озеро, они бы сразу отметили это сравнение. Точно такие же склоны разбегались вширь, где-то очень далеко загибались и образовывали окружность, которая возле горизонта смыкалась. Наверное, там были такие же склоны.

Вот почему вчера земля так дрожала. Она раздвинулась, и песок вместе с растительностью, чахлыми кустиками и редкими деревцами стёк в котлован с очень неровным и не представляющим возможности спокойно ехать по нему дном. В общем, было такое чувство, что кто-то гигантский вырезал пласт земли и убрал его в небытие.

— И что теперь? — огорчился Старкан. — Мы ведь не поедем прямо по нему?

— Конечно, нет, — успокоила его Грапиша. — Поедем в обход. По краю.

— Опасно по краю… — задумался парень.

— Мы пойдём на отдалении, так, чтобы не скатиться вниз, — сказала девушка. — Да ты сам посмотри — склон пологий, всегда сможем выбраться.

— Ага, — очень недоверчиво сказал Старкан.

Пока завтракали, Грапиша успела наслушаться множества версий, что же произошло. Селяне пошли есть в трактир, где можно было обсудить явление. Кто-то сообщал, что это эксперимент Мастеров. Кто-то — что Магов. Кто-то — что военный акт Кромедона. Эник сочувственно поглядывал на людей. Он-то знал, что произошло на самом деле — земля не дала демонам вырваться из Щели.

Грапиша не озвучивала свои мысли. Она догадывалась, что увидит возле Моста. Важнее было не то, что произошло, а зачем и кто инициатор.

А если совсем честно — ей было совершенно неинтересно, в чём дело. Лишь бы можно было пересечь Щель.

Когда выходили, детишки уже вовсю резвились на дне котлована, играя в демонов и могучих Мастеров. Путники решили объехать неожиданное препятствие с юга, повернули налево и медленно направились по песку, поросшему кустиками, вперёд. В селе они как следует запаслись водой и едой — по расчётам Грапиши, до Моста осталось не меньше двух суток, и по дороге больше не встретится никаких селений.

— А ведь хорошо, что там не было селений, — сказал Старкан, то и дело поглядывая вправо, где остался котлован. Дно было видно прекрасно. — Не то остались бы под песком.

— Хорошо, — согласилась Грапиша. Эник кивнул. Потом вдруг посмотрел на девушку.

— Грапиша… а можно увидеть демона, если смотреть вниз, когда переходишь Мост?

Старкан прислушался.

— Не думаю, — ответила она. — Они слишком глубоко, и к тому же не могут находиться на свету.

— Ещё как могут, — возразил гонец. — Это они там, во Мраке, не могут. А здесь — пожалуйста!

— А ты видел демона? — теперь мальчик смотрел на парня. Тот подтвердил и начал расписывать ребёнку всё в мелочах.

А Грапиша внимательно смотрела по сторонам.

И не зря. Потому что, стоило солнцу подняться в самый зенит, из-за песчаного холмика с валунами выскочил степной, размахивая кривой саблей. Он был изрядно потрёпан — можно догадаться, что его лагерь был смыт песком, и он остался один. Старкан, разумеется, нырнул за коня, Эник отшатнулся и съёжился. Грапиша быстро осмотрелась. Пока враг бежал вперёд, она успела проверить ближайшие окрестности на наличие живых существ, поведя своей палочкой-цилиндриком по окружности, и в тот самый момент, когда человек подбежал, сделала выпад.