Слуга (СИ)

— Сильнее!.. — Расс фыркнул. — Тоже мне!.. Ты думаешь, он был могучий воин, собиравшийся прихлопнуть меня одной левой? Ха! Да я его даже в расчёт не принимал… какой-то захудаленький паренёк, по нелепой случайности попавший в нашу Школу… над которым все издеваются и который ничего толком не может… но кто ж знал?..

Рай сделал вопросительный вид.

— …кто ж знал, что этот зазнайка такой упорный? Его побеждал каждый, кому не лень — на первых курсах. А к четвёртому все призадумались. Мало того что он тренировался, как проклятый — оказалось, что он ещё и удивительный мастер артефактов. В этом ему и правда не было равных. И когда мы с ним случайно столкнулись, его артефакт был полностью готов. Артефакт, который должен был поглотить всю мою силу. Он напал неожиданно, со спины, и когда я сообразил, что к чему, был уже почти опустошён. Я догадался, что он хочет сделать — всё-таки недаром меня называли лучшим. И успел последним усилием остатки своей энергии пустить на заклинание антимагии. Почти все силы на это выбросил. И всё. Был выкачан без остатка.

— Без остатка? И остался жив?

— Ну как тебе сказать… тогда мне казалось, что стать человеком — всё равно что умереть. Он выкачал всю силу, которая позволяла мне быть бетавром. Я всё помнил, очень много, по вашим меркам, знал — но был, демон меня побери, человеком, и ничего не мог! Меня ведь потом даже остров родной не узнал, не пустил… я через горы перебирался двадцать дней. Двадцать!.. А раньше мог их просто перешагнуть…

— Ну, знаешь… те, кто говорит о походах через горы, сотни суток тратят на перевал.

— Ты сравниваешь с собой. Я делаю то же самое.

— Ты и сейчас можешь перешагнуть горы?

— А ты как думаешь? — Расс задорно улыбнулся, но сразу же как-то сник. — Гэн странное говорит. Ведь Слуга поступил с ним точно так же, как и со мной — отобрал силу, выкинул… Поверь, ему пришлось гораздо хуже, чем мне. И вот вроде уже всё позади, он вернул силу, но… говорит, чувство странное. Будто вернулась не вся сила, или будто она только проснулась и не может работать, как нужно. Раньше он мог гораздо больше, чем теперь.

— Страшно предположить, что он мог раньше, — с уважением сказал мужчина.

— Да, он был видный бетаврёнок! — Расс мечтательно закатил глаза, вспоминая свою юность. — Гэн всегда был Лидером, с большой буквы. Он считался лучшим учеником, его побаивались даже старшие курсы. Ходил вечно в чёрном плаще, одет в тёмное, угрюмый такой, мрачноватый, голову держал высоко. Короче, зазнайка зазнайкой. И представь — появляюсь какой-то я, и меня ставят во главе группы на практикуме! Ну не мог он такого вытерпеть. А я был ну совсем на него не похож: такой весь весёлый, разговорчивый, вечно нос сую куда не надо… и мне это Лидерство было… хм… не нужно. Но побороться на глазах у Школы — почему бы и нет? И я согласился, не особенно думая, кто из нас выиграет.

— И кто же? — заинтересовался Рай.

— Он, — Расс вздохнул, слишком горько, чтобы это было искренним. — Если бы победил я, начали бы меня всякими почестями обвешивать, а я не хотел… ему это надо, мне — нет. Хорошо, что он одержал победу. В общем, неважно, как и что, но мы подружились. Очень крепко.

— Выходит, и Слуга был из вашей Школы, он ваш ровесник? — уточнил Рай. — А вовсе не во много раз превосодящий противник?

— Какое там! — махнул рукой бетавр. — Артефакты он делает лучше меня, но это единственное, в чём он превзошёл.

— Ничего себе… — Рай покачал головой, посмотрел в пространство. Взъерошил свои тёмные волосы. — А я за Грапишей охотился…

— Не горюй. Телуна бы тебе всё равно ничего не рассказала, — улыбнулся Расс.

Вдалеке показались Анди и Зол, они бежали ко дворцу.

— Да, кстати, — сказал Рай, наблюдая за девушкой и парнем. — Раз уж ты сам вывел на эту тему. Зачем тебе было становиться Телуной? И как ты это сделал, ведь ты говорил, что сила…

— Зачем?! — почти прошипел Расс. И тут заметил, какие взволнованные у бегущих лица. — Я тебе скажу, зачем, — многозначительно пообещал бетавр, не сводя глаз с друзей. — Сейчас нужно спуститься.

В тронном зале на составленных рядом стульях сидели Груак и Мати и о чём-то тихо переговаривались. Оба они развернулись, когда услышали топот и увидели вбежавших Анди и Зола.

— Тига и Кодиш!.. — объявил запыхавшийся Зол, останавливаясь возле родителей и опираясь руками о спинку одного из стульев.

— Что? — заволновалась Мати. — Вы их нашли?

— Они умерли, — выдохнул парень, проводя рукой по волосам и зачёсывая их назад.

— Что?! — ахнул Груак. Рай с Рассом, стоя наверху лестницы, переглянулись. "Умерли… ты же всесильный, должен был знать", — "Может быть, и знал".

Анди вскинула голову и прожгла зеленоглазого бетавра взглядом.

— Это ты их убил! — громко сказала она.

— Я? — натурально обиделся Расс. — Почему я? Я постоянно торчу во дворце.

— Анди, успокойся, — Мастер Рай приблизился к девушке. — Почему ты думаешь, что их убил Расс? Им было по тридцать пять лет.

— Вот именно, — подтвердил бетавр. — Уверен, они умерли от старости.