Слуга тьмы

– Вас ведь Брехун нашел. Вдруг ни с того ни с сего лаять начал, выть. Я ему и поесть вынесла, и уж ругалась на него, а все гавкает да гавкает. Аж заливается! Будто нужно ему куда-то, да вот только по-человечьи сказать не может. С привязи рвался так, что думала, удавится! Глаза выпучил, так затянулся веревкой, что даже лаять не мог, хрипел только. Отвязала. А он с лаем прямиком в лес бросился. Ребятишки за ним побежали, вот Брехун их к вам и привел. Раньше бы понять-то, что ему надо! Да отпустить бы. Родное дите в сугробе замерзало, а я на псину ругалась… Псина и та чувствовала, а я… мать непутевая… А кабы вообще не отвязала?.. – Беляна опять заголосила.

Найдана устало закрыла глаза и молча слушала. Вот, значит, чей лай донесся до нее сквозь забытье. Значит, это было на самом деле. Потом ее кто-то нес на руках, а ей чудилось, что это Радомир… Найдана судорожно сглотнула и отвернулась лицом к стене. Слезинка выкатилась из-под ее ресниц, чуть задержалась и быстро скатилась по виску, затерявшись в волосах.

– Ты лежи, отдыхай, – Беляна заботливо подоткнула одеяло и вдруг спохватилась: – А что делать, если Жировит опять придет?

– Не придет… – твердо ответила Найдана, не поворачивая головы.

В ее словах было столько уверенности, что Беляна тут же поверила и, кивнув, повторила:

– Не придет.

Сидя в пустой избе, Найдана задумчиво смотрела на огонь в печи и перебирала в руках свои красные бусы. Ровные, гладкие бусины, казалось, еще хранили тепло другого человека. Так хотелось думать… В котле бурлила, выкипая, вода, Найдана время от времени снова подливала ее и опять садилась на лавку. Не хотелось ни варить, ни зажигать лучину, ни убирать в избе, в которой все осталось так же, как в то время, когда здесь жили Пересвет и Забава. Вон, даже соломенная кукла, которую смастерила Найдана для девочки, валялась на лавке, там, где она спала.

Сегодня утром Найдана впервые перебралась в свою избу. Она долго болела и то ли от переохлаждения, то ли оттого, что потратила слишком много магических сил, то ли вообще от всего пережитого не могла даже подняться с постели. Да Беляна и не позволяла, обхаживая подругу и заботясь о ней, как о малом дитяте. Но силы понемногу возвращались, и как только Найдана встала на ноги, то сразу засобиралась в свою избу. Как ни противилась Беляна, уговаривая ее остаться, доказывая, что вместе зимовать сподручнее, что она еще слишком слаба, чтоб самостоятельно справляться с хозяйством, Найдана все же ушла. И вот теперь сидела возле печи и изредка подкидывала щепку в огонь, а пламя бросалось на подачку, как голодный зверь, и с хрустом пожирало ее. Жаркий дух от печи выдавливал выстуженный за столько дней воздух, и тот щемился в углы, ища укрытия. Найдана встала, зачерпнула ковшом воду, по поверхности которой плавали крошки льда, и вылила в кипящий, уже почти пустой котел. Бурлящие пузыри тут же угрожающе зашипели, но быстро угомонились и затихли. Найдана снова села на лавку. Она не знала, зачем греет эту воду. Она и печь-то затопила просто по привычке.

Уж две седмицы прошло с тех пор, как она выбралась из логова Жировита, а покой в ее душу так и не пришел. Она снова была одна. Видать, это какое-то проклятье ее рода – приносить беды близким. Все, кто был ей дорог, умирали. Уж лучше навсегда остаться одной и никого больше не подпускать к себе. Для их же блага. Жить в одиночестве, как бабка Перуника, которую она никогда не видела, но чью избу по стечению обстоятельств заняла. Может быть, ей и правда нужно было стать преемницей Зугархи и не портить жизнь людям? Может, такова воля богов?

Найдана снова и снова прокручивала в памяти все, что произошло в логове колдуна. Как она допустила, что Радомир и Забава погибли под обвалом? Но могла ли она это предотвратить? Допустим, Найдана выставила бы защиту, но разве удалось бы ей сдержать рухнувшую гору? А даже если бы и удалось, то как потом они выбрались бы из завала? Сидели бы в пещере без входов и выходов, похороненные под толстым слоем каменных обломков. А потом… Потом смогли бы переместиться с помощью магии, так, как она перенеслась с дитем Беляны. Только у Радомира не вышло бы, слишком уж много сил он потерял. А если бы они стали ждать, когда силы к нему вернутся, к тому времени иссякли бы силы Найданы. Впрочем, теперь-то к чему эти рассуждения? Теперь уж ничего не изменить…

Найдана встала и подкинула в огонь небольшое полешко. Огонь тут же принял его в свои объятья. На поверхности дерева мгновенно выступила и с шипением закипела смола. Найдана задумчиво смотрела, как полыхает огонь, как пузырится смола. А гибель Пересвета… Могла ли она спасти его? Все произошло в считанные мгновения, но в воспоминаниях растягивалось в невероятно долгую вечность, и Найдана думала: вот здесь можно было выставить руку, а вот в этот момент прошептать заклинание. Она бы успела! Но нет… не успела бы… А если бы не споткнулась?.. Но споткнулась же.