Слуга тьмы

Быстрее! Быстрее! Сколько дней у нее в запасе? И есть ли вообще эти дни? Найдана торопилась. Этот путь она проходила всего год назад, он еще так свеж в памяти. Но сил у нее стало больше, чем тогда, да и дорогу она теперь знала, поэтому не приходилось тратить время на долгие остановки. Только бы успеть…

Мысленно представляя высокую, плоскую, как стена, гору, Найдана двигалась к ней. Нужно быть осторожной. Помнится, где-то неподалеку Ведагор провалился тогда в расщелину, а Найдане провалиться нельзя, ей-то помочь будет некому. И тогда уже никто не спасет Ведагора. Найдана переносилась в пространстве, каждый раз осматриваясь, осторожно пробуя ногой, твердая ли под ней земля. В прошлый раз Ведагор говорил, что можно оказаться на краю пропасти, на дереве, в реке. Милостивые боги на этот раз сжалились над ней, не устроив таких испытаний. Вскоре Найдана вспомнила, что впопыхах даже ничего не взяла с собой поесть. А есть хотелось… Но и путь сейчас она преодолевала быстрее, чем тогда. Да и какие могут быть трапезы, когда Ведагор там страдает и ждет ее возвращения! Лучше поторопиться. Найдана стиснула зубы и снова перенеслась еще на какое-то расстояние.

А вот и та гора, стеной взметнувшаяся в небеса. В прошлый раз они долго искали ее, но теперь, когда Найдана знала путь, все было проще.

Найдана подошла ближе и прикоснулась к холодному камню. Да, это та гора. Это то самое место, где год назад они с Ведагором раздобыли волшебное зеркало. Только теперь ей нужно все сделать самой. А помнится, в прошлый раз Ведагор ругался и требовал, чтоб она дала ему обещание никогда сюда не возвращаться. Поди ж ты, как распорядились боги.

Найдана достала из-за пазухи мешочек, осторожно развязала его озябшими пальцами, взяла щепотку и хорошенько втерла снадобье в камень. Вот так, полосой, сверху вниз. Да пожирнее! Чтоб уж наверняка.

– КАБАРАНДРА РАБАКОН! – торопливо крикнула она и, помня, что должно последовать после заклинания, скорее помчалась в укрытие.

Запрыгнув за кусты, вжавшись в сугроб, Найдана затихла, прислушиваясь. Ничего не произошло. Не было ни вспышки, ни треска, ни грохота. Подождав немного, она осторожно приподняла голову и осмотрелась. Гора была целехонька! Найдана подошла ближе и растерянно потрогала место, которое натерла зельем: именно здесь гора должна была расколоться. Может, она что-то перепутала? Неправильно произнесла заклинание? Может, Ведагор из-за болезни запамятовал о какой-то подробности? Мелкой, но очень важной, без которой врата не раскроются.

– Думай, думай… – повторяла себе Найдана, напряженно потирая лоб. – Ведагор сожалел об упущенных днях, когда Велес помогает открывать любые врата. Может, не зря в прошлый раз Ведагор торопился попасть в это место именно в дни зимнего солнцеворота. Может, в другие дни нужно просто приложить больше усилий?

Найдана снова достала мешочек. Там осталось совсем мало зелья. Крайне мало! Что если этого не хватит? В любом случае других вариантов не было. Она втерла в скалу все, что было, до последней крошки, и отчетливо произнесла:

– КАБАРАНДРА РАБАКОН!

Почти потеряв надежду, Найдана на этот раз не побежала в укрытие, а лишь отошла в сторону на несколько шагов. И напрасно. Когда раздался треск, убегать было уже поздно. Яркая вспышка озарила все вокруг, и одновременно с ней Найдану ударной волной откинуло в сугроб. Отплевываясь от снега и пытаясь выгрести его из-за шиворота, Найдана выбралась из сугроба и поспешила к скале. Даже издалека она заметила тонкую, но яркую огненную полосу, очерчивающую край раскола. Получилось!

Найдана торопливо протиснулась в образовавшуюся щель. Длинный извилистый коридор вел к странной каменистой долине с искривленными деревьями. Как будто через гору она попала в другой мир, где нет ни снега, ни зимы вообще, да и лета тоже. Здесь не было ни дня, ни ночи, и свет шел не как обычно – с неба, а из-под земли. Желтый, густой свет. Найдана пробежала мимо кучи валунов, расположенных полукругом, за которыми она в прошлый раз скрывалась. «Не останавливаться понапрасну, не тратить драгоценное время на то, чтобы глазеть по сторонам и удивляться. В прошлый раз достаточно все тут рассматривала!» – строго приказала себе Найдана. Теперь она знала дорогу, знала, куда идти. Она даже знала, где искать огненную реку. Как хорошо, что тогда она увязалась за Ведагором! Будто чувствовала, что это ей понадобится.