Слуга тьмы

Найдана не знала, сколько времени она простояла вот так, обнимая дерево. Уже стемнело и заметно похолодало, но дуб загораживал ее от ветра, а кора, к которой Найдана прижалась щекой, казалось, была теплой, как ладони Ведагора. А если закрыть глаза, так и вовсе можно представить, что старец тут, рядом.

Тьма сгущалась. Нужно было возвращаться в деревню, там и так уже, должно быть, закрыли ворота, но магия отняла слишком много сил, и Найдана вряд ли смогла бы сейчас переместиться. А идти пешком – это слишком далеко и долго, всю ночь придется топать. Найдана провела рукой по стволу дуба и зашла в землянку. У порога валялось бездыханное тело курицы. Найдана осторожно подняла ее и вынесла на улицу. Под самыми корнями могучего дуба, там, где земля еще не успела схватиться морозом, Найдана прямо руками разгребла ямку и закопала птицу. Все это она сделала молча. Не проронив ни звука. Теперь любые слова ни к чему.

Должно быть, это была ее последняя ночь в землянке Ведагора. Догорающая лучина тускло освещала жилище. Враз нахлынуло столько воспоминаний, что на глаза Найданы снова навернулись слезы. Было нестерпимо больно оттого, что Ведагор больше никогда не войдет в свое жилище. Найдана устроилась на лавке, где провела всю прошлую зиму, закуталась в старый Ведагоров кожух и еще долго лежала, глядя на огонек лучины, дергающийся от малейшего шевеления. Не думать ни о чем… Отгонять все мысли, все воспоминания, закрыться от чувств. Трепетный огонек становился все меньше и наконец превратился в крошечную красную точку, выпустив тонкий хвост-дымку.

Глава 5. Пустота

Утром, едва рассвело, Найдана собралась в путь. Она была серьезна и сосредоточенна, как никогда. Свернула постель, оставив ее на краю лавки, как это всегда делал старец, вычистила и прибрала посуду, которую Ведагор в последние дни уже был не в силах расставлять по местам. Потом оделась и внимательно осмотрела жилище: все ли прибрано.

– Вот я и осталась одна… – тихо проговорила она.

Чтоб не разреветься снова, Найдана торопливо вышла из землянки. Всю ночь выла метель, снегу намело столько, что он опять скрыл недавние проталины, тропинку и вход в землянку. Хорошо, что дверь открывалась внутрь, иначе Найдане было бы не выбраться. Еще раз задержавшись на мгновение возле дуба, она судорожно вздохнула и быстро, почти бегом, поспешила прочь.

Говорят, что утро вечера мудренее, так почему же на душе все так же погано?! Ночь дала отдохнуть телу, помогла немного восстановить магические силы, но в голове был такой жуткий комок из мыслей и чувств, что, казалось, никому и никогда не под силу его распутать.

Никого не хотелось видеть, ни с кем не хотелось встречаться, разговаривать, отвечать на вопросы, улыбаться. Найдана перенеслась сразу в свою избу, минуя ворота, чтобы не столкнуться с кем-нибудь из деревенских. Не сейчас.

Медленно стянув кожух, она бросила его прямо на пол.

На столе в миске лежал хлеб, накрытый рушником. Найдана не собиралась уходить так надолго. Сколько ее не было? Два дня? Она приподняла рушник и опустила обратно. Есть совсем не хочется. Когда она ела в прошлый раз? Два дня назад. Странно…

Найдана дошла до лавки и упала на нее. Лежа она развязала узел платка, потянула вниз, но вдруг, почуяв что-то неладное, быстро села, стянула платок и ощупала шею, грудь. Медальон пропал… Бусы, что когда-то подарил ей отец, на месте, а медальона нет. Внезапно ее охватила паника. Когда он мог пропасть? Ведь он всегда был с ней! В какой момент она его лишилась? Должно быть, там, в горе, когда на нее напало чудище. А больше и негде. Найдана замерла, держа руку на груди и слушая удары своего сердца.

– Как же теперь все это не важно… – прошептала она и безвольно уронила руку.

Какое-то время она сидела, не шевелясь, глядя в одну точку. Пустота… Какая же пустота внутри!.. Теперь она осталась совсем одна. Не к кому было пойти за советом, не с кем поделиться радостью и бедой. Вокруг нее было много людей, которые хорошо к ней относились, но никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой… Все, кого она любила, умирают. Все из-за нее. Она несет несчастья. Если бы родители не подобрали ее в ту грозу, не спасли бы, они были бы сейчас живы. Если бы она не позвала Ведагора, когда Жировит напал на деревню, он тоже был бы жив.

Найдана с отвращением посмотрела на свои руки. В ладонях все еще чувствовался сгусток жизни, который она была вынуждена забрать. Найдана вспомнила, как под ее руками встрепенулась и замерла курица, безвольно свесив голову. И как перестало биться сердце Ведагора… Болезненно поморщившись, она принялась остервенело тереть ладони о поневу, словно пытаясь очистить их. Никогда, никогда больше она не повторит это заклинание!

Найдана снова легла, отвернувшись к стене и поджав ноги. Не глядя, пошарив позади себя рукой, нащупала край одеяла, на котором лежала, натянула его на себя и затихла. Ей и самой было непонятно, спит она или нет.