Слуга тьмы

Время тянулось очень медленно. Нескончаемые дни сменяли друг друга, чередуясь с долгими мучительными ночами. Для Найданы не было разницы, день сейчас или ночь. Иногда казалось, что она и вовсе перепутала их. Или это перепуталось все вокруг?

Ничего не хотелось делать.

Мысли были словно опутаны липкой паутиной. С виду пушистой, а на самом деле вязкой. И к этой паутине прилипал всякий ненужный мусор.

Намертво вбив себе в голову, что она приносит всем несчастье, Найдана старалась избегать встреч с людьми. Запиралась и подолгу сидела в избе, делая вид, что она вовсе ушла. Поначалу люди заходили, пытались разговорить ее. Найдана терпела. Именно терпела, потому что поддерживать беседу не было сил. Потом заходить стали реже. Пожалуй, одна Беляна исправно приносила поесть. Видать, в благодарность за то, что Найдана когда-то спасла ее сына. Вместе с ней в избу врывался свежий воздух, свет, много шума. От всего этого хотелось скрыться.

Прячась в своей избе, Найдана даже не заметила, как наступила весна. Теперь можно было и впрямь уйти в лес, надышаться так радовавшим ее раньше насыщенным талым снегом воздухом, любоваться проталинами, на которых уже распускались первые пушистые бутоны сон-травы. Но выходить куда-нибудь на самом деле не хотелось. Хотелось стать как можно незаметнее. Быть одной. Изредка она вспоминала, что уже давно ничего не ела, и тогда пыталась заставить себя запихнуть в рот кусок хлеба. Не потому, что была голодна, а потому, что так нужно. Временами Найдана осознавала, что давно не разжигала огонь в очаге, и изба совсем выстыла, а сама она кутается в одеяло и будто не понимает, что нужно-то всего лишь растопить очаг. Все так смешалось в ее сознании.

Единственное, что она пока не забросила, – это гребень Зугархи. О, расчесывать волосы она могла целыми днями. Постоянно. Закрыв глаза, она подолгу водила гребнем по волосам. Снова и снова. Это успокаивало. Это придавало ей сил. Это будто переносило ее в какой-то другой мир, где ее измученная душа наконец-то обретала покой. Ей даже дышать становилось легче. На голове не оставалось ни единой спутанной пряди, а Найдана все водила по ним гребнем, и гладкие длинные волосы скользили сквозь костяные зубья. Сознание Найданы было так замутнено, что она не замечала, как сильно выросли ее волосы за такое короткое время. Пусть они были не такими длинными, как в ее воображении, но уже доходили до талии.

Гребень был такой теплый, такой живой, что и выпускать из рук не хотелось.

– Мне нужно идти, – вдруг взволнованно пробормотала Найдана и растерянно осмотрелась. Стойкое, уверенное чувство так прочно завладело ею, что она не могла ему противиться. Куда идти? Откуда взялось это чувство? С чего она вдруг вздумала пуститься в путь? Ведь она даже не слышала чей-то зов, чтоб повиноваться ему. Но Найдана уже в спешке собиралась, быстро одевшись и воткнув гребень в косу. Нужно идти. Все остальное не важно.

Люди с удивлением наблюдали, как она торопливо шагает к воротам. Видя такую решимость, никто не пытался ее остановить. Многие в деревне считали, что Найдана захворала, поэтому и не выходит из избы, а раз вышла, то и волноваться больше нечего: выздоровела, значит, девка!

Куда она торопилась? Может, ее разум совсем помутился и она решила податься в лес? Найдана и сама не могла объяснить своего поступка. Все стало ей совершенно безразличным. Даже липкие молодые листочки цвета нежной зелени не радовали ее, как обычно. Похоже, она их даже не замечала. Не видела эту зеленую дымку, которой весной покрывалось все вокруг, когда почки только-только распускались, и казалось, будто повсюду опустился нежный зеленый туман. А ведь раньше она всегда пыталась поймать этот момент. Напрочь не слышала Найдана и трелей пташек, радующихся весне. А ведь раньше она запросто могла определить, голос какой пташки слышится.

Она шла по лесу, обходя разлившиеся по весне болота, перебираясь через поваленные деревья, что наворотило зимой бурями. Шла долго. Несколько раз при помощи магии переносилась на огромные расстояния. Все равно куда. Просто чтоб оказаться где-нибудь далеко.

И вдруг Найдана остановилась. Перед ней вырос высокий частокол, толстые бревна в котором были поставлены так плотно друг к дружке, что между ними почти совсем не было щелей. На заостренных верхушках то тут, то там висели выбеленные дождями и ветрами черепа. Свысока они молча наблюдали за девушкой черными пустыми глазницами и скалились в ухмылке.

Найдана знала это место. Она сама не поняла, как ноги привели ее сюда. Но теперь ей было все равно. Даже эти черепа не производили на нее должного впечатления. Найдана лишь бегло взглянула на них и тут же отвела взгляд.