Слуга тьмы

Найдана оглянулась на звук. Возле избы Беляны лежал огромный черный лохматый пес.

– Брехун! Ты, никак, вернулся! – воскликнула Найдана. Как она его раньше здесь не заметила? Должно быть, это из-за того, что она торопливо пробегала мимо избы Беляны, чтоб случайно не нарваться на хозяйку, и отводила взгляд. Пес не бросился на нее, даже не поднялся, а только пару раз стукнул хвостом по земле, показывая, что узнал ее. Он и гавкнул-то только для порядка, чтоб показать, что не зря свой хлеб ест. Найдана подошла ближе, тогда пес сел. Что-то изменилось в его облике. Даже в полумраке, несмотря на размеры, он уже не выглядел опасным. Он не рычал и не скалил пасть, даже взгляд его стал каким-то виноватым, за который любую псину хочется обнять и приголубить. – Что, на короткую веревку тебя посадили? Правильно. Нечего народ пугать.

– Да вот, вышла однажды из истьбы, а он у двери сидит, – послышалось сзади. Найдана быстро обернулась и увидела стоящую с коромыслом Беляну. Найдана даже и не заметила, как та подошла. – Не гнать же его из деревни. Одичает – нам же всем хуже будет. И так просто по деревне пускать такую громадину не решилась. Пришлось привязать. Да ты не бойся, он смирный. Вот уж с полгода здесь, и никого не тронул.

– Я и не боюсь, – ответила Найдана и для убедительности погладила пса между ушей.

– Ты меня избегаешь?

– С чего ты взяла? – спросила Найдана, не оборачиваясь.

– Я же вижу. Ты так и не простила меня за то, что я так плохо к тебе относилась? Что мне сделать, чтоб заслужить твое прощение? Я очень хочу, чтоб мы снова стали подругами.

– Я не сержусь на тебя, – тихо сказала Найдана. Она видела, как Беляна изо всех сил старается сблизиться с ней, и чувствовала неловкость от всех этих попыток, потому что и правда не держала на подругу зла. Единственной причиной, по которой Найдана обходила Беляну стороной, был сын Жировита. Его она сторонилась. Но как сказать об этом Беляне? Какой матери понравится известие, что ее дите – колдун, который даже вызывает у кого-то неприязнь?

– Значит, мы снова подруги? – обрадовалась Беляна.

– Да.

– Найдана! Ты идешь? – окликнула Полада, выглянув из своей избы.

– Иду, – ответила Найдана и с некоторым облегчением повернулась к Беляне: – Мне пора.

У Лепавы уже собрались некоторые женщины. Кто-то вязал, кто-то шил, Найдана взялась вышивать рубашку.

– А ты приданое не готовишь? Давай мы тебе поможем, – предложила Полада.

– Меня и без приданого возьмут, – попыталась отшутиться Найдана. Уж лучше шутить и смеяться, чем горевать над своей участью. – Да и не к спеху мне.

– Как ловко у тебя получается, – похвалила ее умения Полада. – Будто только и делала, что рубахи расшивала.

– Эх, вы не видели, как моя матушка вышивала! – вздохнула Найдана. – У меня же сундуки с приданым были заготовлены. А там чего только не было! Настилальников всяких, рубах да понев. Сорочицы такие тонкие, что и не чуешь их на теле-то. И все шелком да бисером расшито. По подолу да рукавам цветы, птицы – как живые! Шушки из диковинных тканей, собольим мехом отороченные.

Девушки смотрели на нее во все глаза, стараясь поймать каждое слово. Это же так интересно – говорить о нарядах да украшениях.

– Ой, расскажи, что еще у тебя было! – нетерпеливо воскликнула Лепава.

– Украшения были, – задумчиво улыбнулась Найдана, вспоминая, как примеряла на себя сокровища из сундука. – Перстни разные, наручи, гривны, серьги да бусы разноцветные. Некоторые таким дивным цветом переливчатым! Батюшка с торгов привозил.

– Ой, ладно заливать-то! – захохотала Полада. – Перстни у нее были! Еще скажи, что был кокошник, расшитый этим, как его, жемчугом!

Найдана улыбнулась и замолкла, снова уткнувшись в вышивку. Был у нее такой кокошник, но разве ж доказать теперь? А бить себя кулаком в грудь, крича: «Да! Именно такой кокошник! Расшитый жемчугом и лентами!» – это же смешно. Смешно и глупо.

Глава 9. Неожиданная встреча

С тех пор жизнь Найданы вроде как будто даже наладилась. Точнее, стала спокойной, размеренной. Днем она вместе со всеми работала в поле или помогала заготовлять сено на зиму для коров, вязала березовые и осиновые веники для коз, ходила вместе с младшими детьми по грибы да ягоды. Между делом то травку какую целебную приберет, то корешок, то коры. Целебные-то она теперь на дух различать стала: понюхает какой корешок и сразу понимает, есть ли в нем сила. Прав был Ведагор, когда говорил, что придет к ней это умение.

Найдана уже привычно вплетала каждое утро красную ленту в косу, даже не задумываясь, что она означает. Ее суженый больше не показывался и не давал о себе весточки. Оно и понятно, он же сказал ей тогда при прощании, что придет, когда она позовет его. А звать Найдана была не готова. Иногда ей вдруг казалось, что всю эту историю она просто выдумала. Может, это сон был? Или Зугарха мороку напустила? Может, и не было никакого Радомира? И зря она носит в косе эту красную ленту…