Слуга тьмы

– Выйдите все!.. – твердо сказала Найдана толпившимся зевакам, и те не посмели ослушаться, наоборот, повиновались даже с облегчением.

– Положи ее сюда, – Найдана указала на лавку, где она спала сама.

– Это опасно? – с тревогой спросил Пересвет.

Найдана не ответила. Она осторожно развязала на девочке платок, освободив ей шею и грудь, приложила ладонь и замерла, прислушиваясь. Сизая тьма болезни отступала от маленького сердечка, она светлела и местами обретала даже приятный голубоватый оттенок. То, что это не обычная хворь, Найдана поняла сразу. От обычной не бывает такого сизого пламени, обычная может быть желтого, красного цвета, реже зеленоватого – если отравление. А сизый цвет – самая страшная напасть, посланная темной магией. Это было очень похоже на то, что произошло здесь два года назад. Нет, за девочку можно было уже не бояться, она перенесла болезнь, на удивление оставшись в живых. Видимо, брат вовремя унес ее из деревни и очень хорошо о ней заботился. Хворь миновала, а теперь она просто была очень слаба.

– С чего начался мор? – спросила Найдана.

– Не знаю… – растерялся Пересвет.

– Может быть, кто-то поселился в деревне? Не было пришлых?

– Был, – Пересвет нахмурил лоб, вспоминая. – В начале этой весны прибился к нам какой-то рыжий мужичонка. Неприметный такой, тихий. Я с ним и не разговаривал ни разу, так, видел только издали.

«Хм… рыжий мужичонка… Неспроста все это… Неужели Жировит и там побывал?» – размышляла Найдана.

Пока Найдана занималась ребенком, Пересвет присел на скамью возле стола. Было видно, что он очень устал и взволнован. Он так переживал за сестру, что даже не смотрел на Найдану, чему та была даже рада. Не отрывая встревоженного взгляда от малышки, парень медленно отвязал от пояса нож и положил его на стол, чтоб не мешал. Найдана искоса наблюдала за Пересветом и, увидев нож, замерла: это был нож ее отца! Не какой-нибудь ножной меч, ножик засапожный, а настоящий, охотничий, в добрых две с половиной пяди. Такой уж в сапог не спрячешь. Визимир всегда сам делал себе ножи, вытачивал из кости или дерева рукоять и украшал ее одним и тем же орнаментом. И ножны тоже сам украшал. Для него было важно самому сделать себе оружие. Он говорил, что эти знаки богов помогают ему на охоте. Найдана могла поклясться, что эту рукоять вытачивал ее отец! Она узнала бы этот нож из тысячи, из многих тысяч похожих ножей. Но как он попал к Пересвету? Еле справившись с волнением, стараясь говорить ровно и сдержанно, Найдана повернулась к Пересвету и произнесла:

– Я помогу ей. Пусть останется у меня, а ты поди поищи себе место для ночлега. Негоже тебе здесь, у меня, оставаться.

– Да-да, я понимаю, – Пересвет торопливо встал и принялся прилаживать нож обратно к поясу, а Найдана жадно следила за его движениями, пытаясь хорошенько рассмотреть рисунок на ножнах – вдруг она ошиблась? Но нет, это точно был нож Визимира. – Мне нельзя ее потерять!.. Она – все, что осталось от моей семьи, – с волнением сказал Пересвет, все так же глядя на бессильно раскинувшего ручки ребенка.

«А Лада?» – чуть было не спросила Найдана, но вовремя спохватилась: так можно себя выдать.

– Ты ее не потеряешь, – заверила она.

При этих словах Пересвет, казалось, впервые взглянул на нее, и Найдана, смутившись, тут же отвернулась.

– Ступай, – торопливо сказала она. – Попросись в истьбу, где есть мужики.

– Да-да, – Пересвет еще раз взглянул на сестру и взялся за ручку двери. Но вдруг покачнулся, взмахнул второй рукой, будто пытаясь за что-то ухватиться, и рухнул без чувств прямо в дверном проходе, открыв головой дверь и на половину вывалившись наружу.

– Божечки!.. Да что же это?.. – всплеснула руками Найдана.

Она торопливо подбежала к нему и прикоснулась ладонью к горячему, сухому лбу. У Пересвета был жар. Должно быть, он и сам был болен, но отдавал все силы, чтоб помочь сестре. Найдана приложила руку к его груди. Болезнь разгоралась сизым пламенем, стараясь захватить и сжечь как можно больше.

– А вот это опасно… – пробормотала Найдана.