Слуга тьмы

Найдана кинулась к сундуку, где в самом дальнем углу надежно схоронила старую рубаху, завернутую в несколько слоев другой тряпицы. Вот она торопливо развязала узлы и, размотав обертку, осторожно достала вещь, которая, как она думала раньше, не понадобится еще долго. Найдана даже сомневалась, понадобится ли она вообще когда-нибудь. А тут – надо же! Вот и сгодилась рубаха-то. Найдана накинула ее прямо на Пересвета, накрыв его голову и тело. Ткань была настолько ветхой, что местами просвечивала, зияя протертыми решетками из ниток, и не мешала дыханию.

– Ох, и разгневается же она! – усмехнулась Найдана, представив, как Зугарха вдруг в одно мгновение перестала видеть свою очередную жертву.

Дней пять прошло, а может, и вся седмица – Найдана потеряла счет времени, иногда путая день с ночью. Бывало, всю ночь не отходила от постели больных, не сомкнув глаз, а днем, как удавалось, прикладывалась хоть немного поспать.

Она даже достала книгу Ведагора и перелистывала ее, выискивая нужные рецепты, пытаясь найти какую-то подсказку. Впрочем, она и так почти наизусть знала все, что там написано.

Девочка заметно шла на поправку, хоть пока и не приходила в себя. От сизого пламени в ее груди не осталось и следа, но, видать, слишком велика была колдовская сила заклятья, раз оно никак не отпускало ее сознание. Все, что могла, Найдана уже сделала, оставалось ждать, когда малышка очнется, и поддерживать ее жизнь отварами целебных трав.

С Пересветом было хуже. Как ни старалась Найдана, но, видать, темное заклятье крепко въелось в его плоть, отравляя каждую частичку тела. Сизое пламя сопротивлялось силе Найданы. Хорошо хоть, что оно больше не росло и не чернело.

Приоткрыв накидку из рубахи, Найдана осторожно с ложки напоила Пересвета, обтерла его лицо и грудь полотенцем, вымоченным в отваре плакун-травы, и села рядом, задумчиво глядя на парня. Тусклый свет пробивался сквозь пузырь, вставленный в оконце, и падал на лицо Пересвета. Вымокшие от отвара волосы свились русыми кольцами и прилипли ко лбу. Найдана осторожно, словно боясь разбудить спящего, провела пальцем по его лбу и поправила прядь, невольно залюбовавшись парнем. Она бы ни за что не решилась делать это в открытую, но сейчас, зная, что ее никто не видит, поглядывала на своего давнего друга. Он заметно возмужал. Округлые плечи и мускулистая грудь говорили о недюжей силе. Похоже, Пересвет стал настоящим богатырем. Крепкие руки лежали на груди поверх одеяла. Только сейчас Найдана обратила внимание на давно зажившие рубцы и шрамы. Откуда это? Найдана легонько прикоснулась к ним. Должно быть, он ходил на зверя, иначе зачем ему охотничий нож Визимира? Тут вдруг Найдана случайно обратила внимание, что ее ладонь чуть ли не в два раза меньше, чем его. А когда-то они были почти одинаковыми по размеру. Найдана улыбнулась, вспомнив, как однажды, играя в прятки, они умудрились спрятаться в одном месте – под стогом сена, забравшись туда с разных сторон. Времени, чтоб искать новое место, уже не было, да и никто из них не хотел уступать другому такое замечательное укрытие. Поэтому не оставалось ничего другого, как зарыться поглубже в сено и сидеть тихо вдвоем, тесно прижавшись друг к другу. Пряно пахло свежим сеном, оно кололось и щекотало, но шевелиться было нельзя. Потом их нашли, и Найдане вдруг почему-то стало так неловко тогда! Даже сейчас, вспоминая, она смутилась и почувствовала, как щеки заливает румянец. Но все же все эти воспоминания из детства вызывали приятные чувства и непременно улыбку.

Позади послышался шорох и тихое, робкое всхлипывание. Найдана сначала даже приняла звук за мышиную возню и не обратила на него внимания, но тут всю избу огласил громкий, неудержимый плач. Найдана спохватилась, словно ее застали врасплох за стыдным делом, и быстро обернулась, наспех прикрыв Пересвета накидкой.

Видать, девочка только что очнулась и испугалась, оттого что находится в незнакомом месте. Она жалась в угол и ревела в голос, но глаза не закрывала, наоборот – с ужасом таращилась на Найдану.

– Тихо, тихо… – ласково проговорила Найдана. – Ну, что ты, испугалась?

Она старалась улыбаться как можно приветливее, но чем ближе подходила, тем сильнее напрягалась малышка и все испуганнее становился ее взгляд.

– Не бойся, я не сделаю тебе зла, – ласково сказала Найдана и присела рядом с девочкой. – Как тебя люди-то кличут?

Девочка насупилась и опустила голову, поглядывая на нее исподлобья. Теперь, когда Найдана подошла ближе, она как будто даже смирилась с придуманной для себя ужасной участью и перестала реветь, а лишь судорожно всхлипывала.

– Ты Морена? Ты пришла за нами? – боязливо спросила она, так сильно вжавшись в стену, как будто собиралась пролезть насквозь и выскочить снаружи.