Слуга Жнеца

– Я могу поискать в море, – предложила ихтионка, моргая вертикальным веком.

Теонард, натянул плащ на плечи и развернулся в сторону своей башни.

– Поищи, – сказал он. – Только не приближайся если найдешь. Хотя это существо вряд ли в воду нырнуло. Жабр у него не видел.

– У меня тоже не видел, – обижено произнесла ихтионка. – Потому, что все время водой сбрызгиваю. Они вот тут.

Селина указала пальчиком на шею, Теонарду даже пришлось наклониться, чтобы разглядеть несколько поперечных полосок.

Морская дева добавила:

– Я очень неплохо плаваю. А если на дельфине, вообще не догонишь.

Взгляд Теонарда стал озадаченным.

– Да? Ну плыви. Только, тем более, будь осторожна. Остальным предлагаю не мокнуть и заняться пользой где-нибудь в сухом месте. Я, например, пошел к себе. А то было у меня как-то приключение… Вымок по пояс, а там пиявки налипли… Отвратительное ощущение, но… дело того стоило.

Он быстрым шагом двинулся мимо Зала Советов, все сильнее кутаясь в плащ, который местами дырявый и от дождя защищает плохо. Мелкинд почти бегом направился к себе, укутавшись в мантию, как долго странствующий старец. Зато Гоблин демонстративно уселся прямо на землю посреди места, где должна была появится его резиденция. Лицо оскорбленно-возвышенное, бивни задраны к небу, словно собирается проткнуть тучи, а руки сложены на груди.

В таком виде эльфийка и гном оставили его и пошли вслед за Теонардом.

– Обиделся, – сказала Каонэль, едва они отошли на несколько шагов.

Тарнат пожал плечами.

– Ну и что? – проговорил он, вытирая лицо от капель. – Пускай обижается. У нас на обиженных вагонетки возят.

– Все равно не хорошо, – ответила серая.

Она давно спрятала голову и лицо под капюшоном, струи воды с шумом отскакивают и летят прямо на голову гному. Тот пытается отойти, но с неба так льет, что перестал различать, откуда его полощет.

Когда завернули за угол Зала Советов, фигура Теонарда уже приблизилась к башне. Едва Глава стал подниматься на крыльцо, как Хранители заметили огромного волка, несущегося широкими прыжками со стороны Дерева Каонэль. В зубах какая-то тряпка, даже с такого расстояния видно, как горят багровые глаза.

За считанные секунду волк преодолел расстояние до башни и с разбегу шарахнулся головой о стену. Тряпка вылетела из пасти, волка перевернуло, конечности стали удлиняться, а шерсть быстро редела, пока не превратилась в обычную человеческую кожу, хоть и излишне волосатую.

Ворг быстро поднялся, Каонэль отвернулась, а Тарнат хохотнул.

– Он оделся? – спросила эльфийка, хмуря лобик.

– Оделся.

Каонэль подняла голову и охнула, снова пряча глаза под краем капюшона.

– Какой ты гадкий, Тарнат, – проговорила она, ускоряя шаг.

Гном снова захохотал, гулко и зычно, как могут только жители рудников и шахт. Потом поправил кувалду и поспешил следом, кряхтя и посмеиваясь.

Когда снова поравнялся с Каонэль, та смотрела строго вперед. По капюшону стекают прозрачные струи, глаза под ним горят праведным гневом.

Лотер возле башни наконец натянул портки и что-то объясняет Теонарду, размахивая руками. Тот застыл и даже не пытается спрятаться в башне.

– Я ж не со зла, – проговорил гном, когда до Главы и ворга осталось совсем не много. – Ну пошутил. Чего дуешься? Пошутить нельзя что ли? Ворг, вон, все время меня толстым зовет, я же не бью его кувалдой за это.

Лицо эльфийки осталось непроницаемым.

– Это ваши мужицкие шуточки, – сказала она холодно. – Вот друг с другом и веселитесь. А я, хоть и не высокородная леди, но все-таки эльфийка. Можно и поделикатней.

– Как с вами сложно, – пробубнил Тарнат.

Они приблизились к крыльцу. Теонард стоит мокрый, лицо мрачнее тучи, которая накрыла Цитадель и нещадно поливает водой. Лотер тоже взъерошенный, волосы на голове свалялись в колтуны, которые придется отстричь, чтобы как-то привести в божеский вид. Глаза все еще красные, а по плечам текут тугие струи.

Эльфийка натянула поглубже капюшон и спросила:

– Вы чего мокнете, внутрь не идете?

Лотер оглянулся на нее и проговорил хриплым от бега голосом:

– Да думаем.

– Здесь? – удивилась Каонэль.

Ворг кивнул.

– Ага, – согласился он угрюмо – Под холодной водичкой оно как-то бодрее. Тут вон какое дело. След оборвался возле твоего Дерева.

Глава 12

Эльфийка непонимающе посмотрела на Лотера. Тот хмурый, как разбуженный посреди зимы медведь, Теонард рядом совсем промок и мелко подрагивает.

Мимо прошлепала хмурая и сгорбленная, как лесная ведьма, горгулья. Из-за дождя ей тоже не удалось взлететь. Крылья сложены за спиной, по ним струятся потоки, лицо с клювом, который напоминает каменный, недовольное. Она шла за Тарнатом и Каонэль, но из-за шума воды те не заметили, даже острый слух эльфийки оказался бессилен.

Под удивленными взглядами Хранителей, горгулья поднялась по ступенькам, и застыла, как изваяние под навесом. В ту же секунду дождь резко усилился. Теонард замахал руками, приглашая к себе, через пару мгновений все забежали в башню. Даже окаменевшая Мелисс куда-то протопала и скрылась в тени стен.

Теонард скинул пропитанный водой плащ и быстро развел огонь прямо на полу.