Слуга Жнеца

– Не знаю, сколько их удастся кормить такой ложью, – продолжила она, – но выход у нас один – найти посла. Иначе развяжется война. Кровавая. Даже не смотря на Талисман, многие погибнут. А ты, как Глава Цитадели и ответственный за весь род людской, должен позаботиться о безопасности своего племени.

– Не указывай, – проговорил Теонард хмуро, – что мне и как делать. Без остроухих разберусь. Людей в мире много, даже больше, чем всех остальных.

Со стороны ворга донеслось хриплое:

– А как же гномы и гоблины? Зеленомордые вообще скоро весь мир заплодят. Так что ты не больно, не больно…

Теонард кивнул.

– Да, – сказал он, – гоблинов сейчас слишком много. Но речь не об этом. А о том, что иногда приходится жертвовать людьми для блага, эээ… Людей. Но как бы не хотелось изничтожить всех эльфов под корень, уже говорил, в союзниках они куда полезней. И вы с этим согласны. Даже ты, Лотер, хоть и жаждешь им уши обрывать. Думаете, мне легко? Да я собственной песне сапогом на глотку давлю…

Тарнат уронил кувалду на каменный пол, по залу прокатился грохот, из-за которого всем пришлось зажать уши, эльфийка даже согнулась.

Гном быстро поднял ее, пока никто не отпустил колкие шуточки и проговорил гулко:

– Да как же ты их союзниками сделаешь, коли они всех тлей считают?

– Считают, – согласился Глава. – Но Каонэль как-то с нами уживается. Даже разговаривает, с мечом и луком не бросается.

– То Каонэль, – проговорил гном значительно. – Она с самого начала с нами. И вообще, сама не знает, какого роду-племени. Может она в душе гном.

Каонэль выпалила:

– Сам ты гном! Я эльфийка! Вот уши, и ноги, и глаза. И бегаю уж точно быстрее твоих низкорослых братьев.

– Ноги, да, – согласился Тарнат кивая и разглядывая фигуру эльфийки. – Ноги что надо. Ты ко мне в гости заходи, в шахту. Я тебе расскажу про ноги… Только вот с солнечными как быть? Теонард, как с ними управляться?

Глава замолчал, задумчиво уставившись в пол. Тарнат, со знающим видом сложил руки на груди, мол, глядите, какой я дальновидный, и что бы вы без меня делали.

Мелис в тени шевельнулась, напугав несчастных голубей так, что те заметались по клетке. Лишь, когда Теонард накрыл их тряпкой, успокоились. Ворг потянул носом, прищурился, впервые представив голубей арбалетчика в качестве обеда. Или ужина. Глава заметил и послал ему яростный взгляд.

Неожиданно Каонэль вскинула голову, глаза сверкнули.

– Обязательства! – выдохнула она.

Хранители разом оглянулись на нее, Теонард даже брови вскинул, пытаясь понять, издевается она или действительно что-то придумала.

Каонэль переводит взгляд с одного на другого, дергает ушами, пытаясь сообразить, как правильно объяснить мысли, роящиеся в ее прекрасной головке. Дыхание участилось, грудь заколыхалась быстро, даже под плащом видно. Ворг невольно расплылся в ухмылке.

Шум дождя на улице стал тише, зато журчание маленьких рек по ступеньками и в руслах, которые вода пробила в почве, усилился. Звуки перемешались и напоминают музыку, какая может звучать лишь с Эолуме или Сильвиреле.

Тарнат не выдержал.

– Ну так чего там про обязательства? – спросил он, укладывая кувалду на плечо.

Каонэль вздрогнула, будто очнувшись от грез, и проговорила быстро:

– Мне тут одна знакомая нашептала, – произнесла она уклончиво, – что иногда можно получить союзника, сковав его узами обязательств.

– Это ты солнечных эльфов хочешь так усмирить? – усмехнулся ворг, выходя из тени. – Да я скорее портки свои сжую, чем высокородный снизойдет до простого «благодарствую».

Эльфийка повела плечами и чуть приоткрыла края лацерны, которую ворг любезно предоставил в пользование. В свете огня сверкнула цепочка из адамантина, уходящая в пышное декольте.

Она сказала:

– Если не получится, нам всем придется не сладко. В противном случае, готовь соль и травы потому, что без них твои портки не сжевать.

Полузверь довольно ухмыльнулся, мол, это вовсе не обидно, а наоборот, похвально. Потом сунул ладонь в карман и достал маленькую косточку, через мгновение она оказалась в воздухе, потом щелкнули зубы и послышался довольный хруст.

Теонард несколько раз измерил зал широкими шагами, лоб пошел морщинами. Остановившись в середине, Глава потер подбородок и проговорил:

– Значит, сделаем вот как. Никому из гвардейцев ни слова о похищении посла. Даже нашим стражам. Тем, кто в курсе, пригрозите отрезать языки, если будут болтать. Самим надо организовать поиски. Если стражи будут спрашивать, говорите, что ищем беглого чужака.

– Быстро ты переменился, – буркнул ворг.

Теонард покачал головой и вздохнул так тяжко, будто на него ладонь тролля опустилась.

– Не переменился, – сказал он. – Просто стараюсь выгадать. Дело того стоит.

Глава 13

Когда дождь совсем прекратился, Главу оставили в башне с Тарнатом обсуждать законы, которых еще нет, но которые так нужны для процветания Цитадели. Теонард порывался самолично отправиться на поиски, но ворг не пустил, мол, Главе положено общими делами заниматься, а не по лесам бегать.

Арбалетчик, хмурый и недовольный, остался у стола, а Каонэль и Лотер вышли на крыльцо.