Слуга Жнеца

– Еще ничего, – ответил Теонард. – Но натворят. Каонэль пытается удержать равновесие, но, думаю, не получится. Тут, видишь ли, посла украли. Скорей всего, наш беглый пленник. А остроухим вдруг приспичило поговорить с послом. В общем, сдается мне, может статься придется использовать Талисман. Надо бы обсудить.

Страг замолчал, повисла пауза, в которой даже гном затаил дыхание и ведет себя непривычно тихо, усевшись на высокий табурет. Ноги не достают до пола и забавно торчат вперед.

Лишь, когда в тени зашевелилась тень, все опомнились. От стены отделилась Мелисс, которая все это время неподвижно оставалась здесь. Она процокала когтями к выходу и, бросив холодный взгляд на Главу, скрылась в дверях.

– Давно она тут? – осторожно спросил Страг.

Тарнат ответил:

– С тех пор, как вошли.

– Значит, все слышала, – продолжил поединщик и перевел вопросительный взгляд на Главу.

Тот покривился.

– Ну и пусть. Если нас больше, не обязательно, чтобы все согласились. Ты ведь с нами?

Страг прямо посмотрел на Теонарда.

– Гвоздь мне в пятку, что за вопросы? – сказал он. – Ты не смотри, что у меня уши острые. Я человек. И давно сказал, что буду рядом с тобой против эльфов, если что.

Теонард облегченно выдохнул. Потом скрутил пергамент, взял перо, склянку с чернилами и направился к выходу. Остальные Хранители пошли следом.

Когда пересекли территорию по размытой дождем тропинке и вошли в Зал Советов, на мраморном полу остались пятна грязи. В чистоте и сиянии зала это выглядело как святотатство, и все трое торопливо принялись оттирать следы сапогами. Спустя минуту вместо пятен на полу появились длинные серые полосы, Хранители переглянулись и торопливо прошли вперед, занимая свои места за столом.

Круглая столешница отполирована так, что можно глядеться. Страг посмотрел на свое отражение и сказал:

– А остальные? Надо оповестить. Может, колокол какой придумать?

Теонард кивнул.

– Хорошая идея. Потом подумаем, может не колокол, а что-нибудь потише, но чтоб все чувствовали. Только пока и без него можно. Жди и смотри.

Спустя пару минут послышались шаги. В проходе со стороны птеринга величавой походкой появился Керкегор, зачем-то поклонился и, пройдя через зал, уселся на свой стул. Потом прискакал гоблин, за ним шлепая ножками, пришла Селина, подтянулись крылатые женщины, даже Мелисс.

Хранители появлялись и появлялись, даже вечно дремлющий Булук выбрался из своего болота и теперь восседает на стуле, сделанном специально для его широкой туши.

Страг наклонился к Теонарду и спросил шепотом:

– Откуда знал?

– Все друг за другом следят сильнее, чем за эльфами, – ответил он таким же шепотом. – А должно быть, вообще-то наоборот.

Поединщик хмыкнул.

– Все пока собой заняты. Кстати, смотри, каменного тролля нет.

– Наверное и не придет, – проговорил Теонард тихо. – Сколько раз ему кричали. Спит. Может он так годами, а то и столетиями спать умеет. Кто знает, чем будить. Так что придется пока без него.

Когда большая часть Хранителей расселась по местам, взоры обратились на Теонарда. Прибыли не все – места тахаша и банши пустуют, как и эльфийки с мелкиндом. Лотера тоже нет, но этот где-то бегает в поисках беглеца и посла.

Глава чуть сдвинул брови и поговорил так, будто сам не рад тут находиться:

– Это наш второй совет…

– Третий, – перебил его Гнур.

С другой стороны стола донесся голос Керкегора:

– Если считать советами, когда самого зала еще не было, то пятый. А может и шестой.

– Ишь, умник какой, – проворчал гоблин. – Тебе хорошо. У тебя резиденция. Можешь со своего насеста умничать и пальцем указывать, что да как. Есть у тебя палец? Или только когти да перья?

Гребень на голове птеринга налился кровью, он произнес величественно и резко:

– У меня хватило ума загадать что-то приличное, а не то, что ты там себе собирался построить.

– Ты не больно-то ерепенься, – начал Гнур. – Я…

Но Теонард вскинул ладони, все вновь замолчали и уставились на него в ожидании. Пару секунд Глава стоял с поднятыми руками, не зная, как реагировать и что делать, потом медленно опустил и произнес:

– У нас на подходе эльфы, среди народа витает недовольство, а вы о мелочах спорете. Мы собрались здесь по двум вопросам. Если вы дадите сказать, так и быть, расскажу, что да как.

Хранители загалдели, как потревоженные чайки.

– Говори, давай, не тяни.

– Ну-ну.

– Да быстрей уже…

Арбалетчик дождался, пока гомон утихнет и продолжил:

– Первый вопрос касается эльфов. Солнечных эльфов и защиты от них. Вы в курсе, что в лесу стоит лагерь высокородных и вносит смятение в нашу еще далеко не мирную жизнь. Но сейчас ситуация такова, эээ… Что равновесие может нарушиться. Вы знаете, чем это грозит. Потому, в случае чего, предлагаю использовать Талисман для защиты. Или нападения. Там как получится.

Повисла тяжелая пауза. В голове каждого закрутились мысли, о том, как это все может отразиться на его племени, народе и вообще – всей Цитадели.