Слуги Ареса

Генерал раскрыл тяжелый том. К его удивлению, последняя запись принадлежала перу Павлова - последнего министра финансов СССР, неудачливого путчиста.

"Бездарный жирный кабан, - подумал Гущин. - Упустить такую власть!"

Секунду подумав, он начертал размашистым почерком под автографом экс-министра: "Отмечая содержательность экспозиции музея, надеюсь в скором времени на пополнение коллекции экспонатов на стенде, посвященном оборонной промышленности.

Финансирование развития высоких технологий - лучший способ укрепления российского рубля. В.Гущин".

- Такой образ мыслей сделал бы честь министру финансов, - сказал хранитель, прочтя пожелание гостя.

- Кто знает, кто знает... - туманно заметил генерал и, пожав руку хозяину, покинул музей.

Едва Гущин появился на пороге кабинета Леонида Адамовича, как тот скорчил такую гримасу, что у генерала не осталось никаких сомнений - его визит явно был не в радость заместителю министра финансов. Впрочем, Василий Николаевич особых иллюзий на этот счет и не питал.

- Вы с лицом-то поаккуратней, поаккуратней, - бросил он Леониду Адамовичу, по-хозяйски устраиваясь в уютном глубоком кресле. - А то ненароком зафиксируется такое... гм... напряженное выражение, и широкая общественность решит, что страна на грани финансового краха.

- Что вам угодно? - спросил Леонид Адамович, не потрудившись убрать гримасу с физиономии.

- А вот, извольте взглянуть! - Генерал достал из кейса несколько листов и положил перед своим визави.

Леонид Адамович внимательно просмотрел бумаги, изогнул брови дугой. На его лбу пролегла глубокая морщина.

- Но это же полмиллиона долларов! - восклик-.

нул он.

- Почти, дорогой Леонид Адамович. Почти полмиллиона. И должен вам заметить, что эти люди заслужили гораздо большее.

- Нет! - Леонид Адамович брезгливо отодвинул от себя документы. - Нет, нет и нет! Я не могу этого подписать! Вы что, не понимаете, кокое сейчас положение в стране?

Гущин откинулся на кресле и с минуту молча рассматривал собеседника. Потом подался вперед и, неприятно сощурившись, тихо спросил:

- Что, Леонид Адамович, деньги народные бережешь? Экономишь?

- Берегу, представьте себе, берегу! Вы и так уже... - вскинулся было хозяин кабинета.

- На ком экономишь? На нас?! А "Программа", а "Неман", а "Дуга"? Тогда не экономил?! Или забыл?

Напомнить?!

Когда генерал произносил эту странную тираду, полное лицо Леонида Адамовича дергалось с каждым словом, как от ударов. Пунцовый румянец выступил на его дряблых щеках.

Василий Николаевич сложил пальцы рук в фигуру, обозначающую тюремную решетку, поднес к носу хозяина кабинета и зловеще прошипел:

- Так напомнить?!

- Ладно, ладно! Что это вы так... разволновались.

Гущин вновь откинулся в кресле и снисходительно улыбнулся.

"Ты подпишешь, сволочь! - думал он, поглядывая на Леонида Адамовича теперь почти ласково. - Подпишешь, гад. Ты мне все подпишешь, крот поганый. Ты мне на маму родную напишешь все, что я тебе прикажу!"

Леонид Адамович поставил на документах свою размашистую подпись и протянул бумаги генералу.

Рука его заметно дрожала.

- Благодарю! - Гущин бросил бумаги в кейс, встал и одобрительно похлопал Леонида Адамовича по плечу. - Другое дело. И здоровье поберегите, здоровье! А то в нашем пенсионном возрасте, знаете ли... А вы на таком ответственном посту. Можно сказать, все надежды на вас. До свидания!

Генерал почти дошел до двери кабинета, как Леонид Адамович окликнул его:

- Постойте!

- В чем дело?

- Но вот это-то зачем? Что вам еще-то не хватает? И так уж сколько лет за глотку держите! Зачем? Я не могу понять!

Леонид Адамович одной рукой картинно схватил себя за горло, а другой швырнул на стол книжку "Слуги Ареса".

Генерал нахмурился. Литературная дискуссия по поводу злосчастного "бестселлера" никак не входила в его сегодняшние планы.

- Почему вы решили, что мы имеем к этому отношение? - только и спросил Василий Николаевич.

- А! - безнадежно махнул рукой Леонид Адамович. - С волками жить...

Он бессильно обмяк в кресле, уронил седую голову на руки. Генерал пожал плечами и вышел из кабинета. Леонид Адамович был ему отвратителен.

Поздно вечером Василий Николаевич позвонил Алферову.

- Все в порядке, Вячеслав. Документы подписаны, деньги будут дня через два-три.

- Что-то голос у вас усталый, товарищ генерал.

Не заболели, не дай Бог? В министерстве без проблем прошло?

- Леонид Адамович передает тебе привет.

- Жив еще, кротяра! Как он там, не выпендривался?

- Да куда он денется. Чуть-чуть, правда, напрячь пришлось.

- Как бы палку не перегнуть. Он же того, нервный! На допросах тогда визжал, как поросенок перед забоем, я до сих пор вздрагиваю, как вспомню.

- Книжкой он весьма огорчен.

- Вот, мать твою... Беда с этой дурацкой книжкой. Все уже зашевелились.

- Выяснил что-нибудь?

- Нет пока. Но на днях все будет ясно. Дня через два.

- Добро. Деньги пойдут, как обычно, через "Бридж".

Будь готов.

- Я всегда готов. Люди ждут.

- Недолго уже. Ну все, отдыхай.