Слуги милосердия

На главной площади уже начала возникать очередь, предвиденная администратором Селар. Ее преосвященство Ифиан и подчиненные ей священники, которых было вдвое меньше, чем во время предыдущей забастовки, – самодовольно наблюдали за зарождавшейся очередью. Когда администратор базы Селар и Сеиварден проходили мимо входа в храм, Ифиан поднялась со своей подушки.

– Администратор базы, я требую правды. Вы должны сказать правду жителям базы, а вместо этого вы распространяете ложь, чтобы манипулировать нами.

Администратор Селар остановилась, с ней – и Сеиварден.

– Что это за ложь, ваше преосвященство?

– Лорд Радча никогда не стала бы стрелять по этой базе, как вы прекрасно знаете. Я потрясена тем, насколько далеко вы зашли в отрицании законной власти и в явном пренебрежении благополучием жителей базы.

Сеиварден посмотрела на ее преосвященство. Ее губа изогнулась, придав лицу лейтенанта, аристократическую надменность, и Сеиварден сказала:

– Администратор, я бы не удостоил эту особу ответом. – И, не дожидаясь ни ответа Ифиан, ни реакции Селар, она повернулась от храма и зашагала к резиденции губернатора. Селар, ничего не сказав, развернулась вслед за Сеиварден.

Анаандер Мианнаи стояла за столом губернатора системы с двумя вспомогательными компонентами «Меча Атагариса» по сторонам.

– Что ж, – сказала она, увидев, как входит администратор базы Селар в сопровождении Сеиварден, – я прошу того, кто здесь руководит, и получаю это. Очень интересно…

– Вы бы не приняли, что здесь руководит база, – ответила Селар. – Мы не были уверены в том, кого вы примете, поэтому решили предложить возможность выбора.

– Не понимаю, за какого недоумка вы меня: держите, – сказала Анаандер спокойно, явно находясь в хорошем расположении духа. – И, гражданин Сеиварден, меня не оставляет изумление в связи с вашим участием в этом. Ни за что бы не подумала, что вы когда-нибудь станете предателем Радча.

– Я мог бы сказать то же и о вас, – заметила Сеиварден. – Но события были слишком убедительными.

– Так это вы, не так ли? Контролируете «Справедливость Торена» и «Милосердие Кадра». И теперь – базу Атхоек. Очень юная – и, должна сказать, не слишком уравновешенная – лейтенант Тайзэрвэт утверждала, что на борту «Милосердия Кадра» не было других экземпляров меня.

Упоминание Тайзэрвэт ударило Сеиварден, словно пощечина. Она пыталась не подать виду, но на ее лице отразилось изумленное смятение.

– Тайзэрвэт! – Сеиварден осознала, что имел место некий обман, но о его сути могла лишь догадываться. – Эта маленькая предательница с рыбьими мозгами!

Анаандер Мианнаи откровенно расхохоталась.

– Ужас, испытываемый ею перед вами, уступает лишь ее страху перед вспомогательным компонентом, которая, конечно, формально командует, но… – Она отмахнулась от такой возможности. – Я вот что скажу: лейтенант Тайзэрвэт наверняка была для вас в большей степени помехой, нежели чем-то еще. Наверное, в какой-то момент она обладала чем-то напоминающим разум, чтобы получить назначение на административный пост, но только боги знают, обретет ли она его вновь.

– Что ж, – сказала Сеиварден с беззаботностью, которой на самом деле не ощущала, – займитесь ею, и, кто знает, может, вам и удастся что-нибудь из нее извлечь.

– Разумно, – согласилась Анаандер. – Итак, поскольку я совершенно уверена, что никогда и ни при каких обстоятельствах не дам вспомогательному компоненту такие коды доступа, которые явно задействованы здесь, я должна допустить, что это вы управляете базой. Тогда я буду иметь дело с вами.

– Если вы настаиваете, – ответила Сеиварден. – Я, однако, всего лишь представитель базы.

Анаандер смерила ее недоверчивым взглядом.

– Вот как все будет. Я снова получаю контроль над этой базой. При любой угрозе мне «Меч Атагариса» снова выстрелит по базе. Его первая ракета – та, что долетит часов через восемь, – просто подтверждение моих намерений и нанесет ущерб только ненаселенным участкам. Последующие выстрелы не будут такими осторожными. Я нахожу, что окажусь счастлива принести в жертву данный экземпляр меня, если это лишит моего врага плацдарма. Я буду держать под контролем официальные новостные каналы через губернатора системы Джиарод. Больше не допускается никаких неожиданных появлений в новостях. «Меч Гурата» снова станет обеспечивать безопасность базы. Он также продолжит пробиваться в отсек центрального доступа базы. При любой попытке остановить это «Меч Атагариса» снова выстрелит по базе.

– База, – безмолвно обратилась Сеиварден, – ты понимаешь, что у лорда Мианнаи есть здесь три процессорных ядра ИИ? – Полутораметровый штабель, гладкий и темный, по-прежнему стоял в углу позади Анаандер. – Как только лорд Мианнаи пробьется к отсеку центрального доступа, ее ничто не остановит и она заменит тебя на один из них.

– Я в самом деле не знаю, что вы имеете в виду лейтенант, – сказала база в ухо Сеиварден. – Я действительно не вижу какого-то выбора.

Вслух Сеиварден сказала: