Слуги милосердия

– «Меч Атагариса» выстрел ил по базе. Узурпатор планирует заменить базу Атхоек другим процессорным ядром ИИ, и, кажется, никто не в состоянии удержать ее от полного уничтожения базы. Где ты? Ты достаточно близко, чтобы помочь?

Вероятно, «Титанит» ничего не был способен сделать, даже если и находился близко, но Анаандер никак не могла этого знать. «Титанит» мог, по крайней мере, выглядеть очень грозно.

– А ты можешь выиграть время, кузина? – пришел ответ «Титанита». – Несколько лет, например?

– Корабль, – сказала я, не отвечая «Титаниту», – скажи «Милосердию Илвеса», что пришло время выбирать, на какую сторону встать. Дай понять ему и его капитану, что оставаться в стороне больше нельзя.

Любое действие, которое предпримет сейчас «Милосердие Илвеса» – или не предпримет, – будет его выбором, хотят ли этого корабль и его капитан или нет.

Корабль сказал мне в ухо:

– Что, если он решит поддержать лорда Мианнаи?

– А что, если нет? – спросила я. – Обязательно сообщи ему, что тиран планирует сделать с базой. Дай ему знать, что у нее есть еще два процессорных ядра. – «Меч Атагариса» уже наверняка об этом подумал. – Пошли то же самое капитану флота Уэми и флоту Храда.

Они на расстоянии целого шлюза. И вероятно, сейчас они уже во Дворце Тстур и полагают, что присутствие Анаандер здесь ослабило ее хватку там.

Наше послание «Милосердию Илвеса» достигнет его не раньше чем через час. Его ответу – если он соизволит его дать – понадобится еще час, чтобы дойти до нас. И если этот ответ придет, то может оказаться, что он не в нашу пользу. Флот Храда получит наше сообщение только через несколько часов, и в лучшем случае ему до нас – несколько дней пути. Лучше действовать так, как будто мы одни.

О, те славные дни, когда я была кораблем! Когда любое мое перемещение в связи с боевыми действиями совершалось в присутствии целых флотов, и не номинальных, не каких-нибудь трех-четырех «Милосердий» и, может, «Меча». Дюжины и дюжины кораблей, и я – лишь одна среди них, переносящая тысячи тел. Как «Справедливость Торена», в одиночку я могла бы одолеть и оккупировать базу Атхоек без особых усилий. В те дни это было проще, потому что не имело значения, кого мы убивали и в каких количествах. Тем не менее я (как давным-давно погибшая «Справедливость Торена») могла бы, вероятно, взять под контроль базу Атхоек в течение считаных часов, с очень небольшими потерями.

Сейчас же у меня были только я сама, «Милосердие Кадра» и его экипаж. Я не знала, сколько у меня времени, – не знала, как далеко зашел «Меч Гурата» в своей предыдущей попытке пробиться в отсек центрального доступа базы Атхоек. Они занимались этим несколько дней, прежде чем база остановила их. Значит, не слишком много времени. Максимум – несколько дней. Вполне возможно, что гораздо меньше. А еще – та ракета по-прежнему летит на Сады. Возможно, она никого не убьет, но причинит значительный ущерб.

– Зачем, – спросила я вслух, – тиран пришла сюда?

Амаат Один, стоявшая рядом с моим креслом в командной рубке, озадаченно сказала:

– Сэр?

– Почему она пришла именно сюда из всех возможных мест? Почему она оказалась здесь, даже не дождавшись, пока надежно закрепится во Дворце Тстур? – Потому что эта Анаандер явилась не из Омо, а другие дворцы были слишком далеко. – Что она искала?

«Она очень злится на вас, сэр», – говорила лейтенант Тайзэрвэт.

– Она искала вас, капитан флота, – сказала Амаат Девять, стоявшая у пульта позади меня, отвечая за «Милосердие Калра».

– И мы знаем, что она готова к переговорам, но крайней мере в определенной степени. – Она по-прежнему считала, что принимает интересы граждан близко к сердцу. Я думаю, что она искренне хочет избежать полного разрушения базы или нанесения ей значительных повреждений. С одной стороны, потеря базы сильно затруднит использование Атхоека в качестве опорного пункта. – Извлекать с планеты природные богатства будет возможно, но без базы: это станет не так удобно. – С другой стороны, все корабли, находящиеся здесь; все люди внизу на планете; «Милосердие Илвеса». – Никто из нас не знал, что думали о том «Милосердие Илвеса» или его капитан. – Нет, наблюдают слишком многие люди. И ведь все они – граждане. Если она разнесет на клочки базу Атхоек или заставит «Меч Гурата» спалить ее дотла, об этом узнают все. Такого она не хочет. Но то, что она хочет, – не считая полного контроля над базой Атхоек сейчас, – это у нас есть.

– Нет, – сказала Амаат Девять, читая слова корабля в поле своего зрения. Встревоженная. Не понимая того, что понял корабль. Испуганная. – Нет, капитан флота. Я на это не соглашусь.

– Корабль, база Атхоек защищалась в меру своих сил. И в общем это было эффективно. Но она исчерпала свои возможности. А как только тирану удастся пробиться в ее отсек центрального доступа, как только она начнет заменять базу одним из тех процессорных ядер ИИ, как думаешь, что произойдет тогда? – Не тотальная бойня, нет. Если только Анаандер сможет ее избежать. Но в конце концов дойдет до этого. – Мы что – собираемся здесь сидеть и смотреть, как база умирает?