Слуги тьмы

— Хорошо, — кивнул Айрэн. — Я скоро буду.

Айрэн сделал глубокий вдох, пытаясь унять тревогу, которая всё ещё сжимала его сердце. Он прикоснулся к щиту Балдрун, висящему на стене, и почувствовал исходящую от него силу. Кошмар казался слишком реальным, слишком живым. Тьма, опутавшая его во сне, как будто осталась с ним, прячась где-то на грани сознания.

Он умылся водой из маленького ковшика и поспешно вышел из каюты. Поднявшись по узкой, крутой лестнице, Айрэн оказался на палубе.

Ночь была тихой и звёздной. "Расколотое Небо" стоял на якоре неподалёку от маленького, скалистого острова. Тот выглядел тихо и умиротворённо на фоне чёрной воды и серебристого лунного диска. С берега доносился слабый шёпот волн, бьющихся о камни, и шелест травы.

Айрэн увидел лодку, качающуюся у борта корабля. В ней уже сидели Лунотень, Плачущий Рыцарь и Голос Бездны. Слуга же осталась на палубе, о чём-то разговаривая с Алисией. Рядом с ними стоял Берсерк и матросы.

— Не забудь вернуть лодку в целости и сохранности, — сквозь зубы процедила Алисия.

Слуга презрительно фыркнула и бросила на пол тяжеленный мешок. Сверкающие сапфиры, рубины, изумруды и даже бриллианты королевского размера рассыпались у её ног. Сидящий на мачте Ужаснокрыл с интересом разглядывал переливающиеся всеми цветами радуги блестяшки.

— Считай я её выкупила. Сдачи не надо, — подмигнула она.

— Не всё можно купить в этой жизни! — прорычала Алисия. — Однако… — девушка наступила на руку одному из ушлых матросов, который попытался стащить драгоценный камень. — Я принимаю твоё предложение.

— Попутного тебе ветра, племянница, — Слуга махнула ей на прощанье и спрыгнула вниз. Лодка даже не качнулась.

— Береги себя, тётушка, — кивнула ей Алисия.

Айрэн, стараясь не привлекать к себе внимания, прошёл мимо моряков и спустился по канату к остальным членам отряда.

— Что же, — сказала Алисия, глядя на удаляющуюся лодку. — Пора и нам отчаливать.

— А как же… — начал старпом, но Алисия резко перебила его.

— Верзила сам знает, что делать, — бросила она. — Поднять якорь! Курс на юг!

Последнее, что увидел Айрэн, — удаляющийся силуэт "Расколотого Неба". А затем… раздался грохот, подобно удару грома. Гигантская фигура Берсерка оттолкнулась от палубы и взмыла в ночное небо. Его массивный силуэт был хорошо виден на фоне луны. Он пролетел над волнами, как гигантская летучая мышь, а потом с шумом приземлился на землю. Следом за ним прибыл Ужаснокрыл.

Лодка причалила к каменистому берегу, и Айрэн, вместе с остальными, вышел на сушу. Остров был совсем маленьким — не больше пятидесяти шагов в ширину. Никакой растительности, кроме низкой, пожухлой травы. Только серые скалы, острые, словно клыки чудовища, и небольшое святилище со сферической крышей, сложенное из белых камней. В его центре стоял алтарь, украшенный изображением лунного серпа, а вокруг него горели факелы, отбрасывая причудливые тени на узкие колонны.

Слуга нетерпеливо побежала вверх по узкой тропинке. Лежащая на пьедестале книга с серебристой обложкой притягивала её взор сильнее любых сокровищ.

— Вот она, вот она! — бормотала девушка, нежно обхватывая пальцами корешок древнего фолианта. — После стольких лет “Плач Луны” наконец в моих руках!

Она залилась зловещим хохотом, и в небе сверкнула одинокая молния, предвещающая беду.

Айрэн поделился своими опасениями с Лунотенью.

— Я чувствую, что эта книга нечто большее, чем просто ключ к гробнице Бледного Ангела, — шепнул он ей на ухо.

— Какая разница, — тихо отозвалась эльфийка, — главное, что мы почти достигли своей цели!

— Голос Бездны! — голос Слуги казался ещё холоднее и властней, чем обычно. — Готовь портал в храм Лунного Бога! Сию же минуту!

Чародей поклонился и начал творить заклинание.

— Портал? В храм Лунного бога? — пробормотал Айрэн, недоумённо вскинув брови. — А как же гробница?

— Скоро ты всё узнаешь, — губы Слуги изогнулись в зловещей ухмылке.

Голос Бездны поднял руки, и его пальцы засияли фиолетовым светом. Он начал бормотать заклинание на языке бездны, от которого у Айрэна по коже побежали мурашки. Воздух задрожал, а земля под ногами закачалась. Перед святилищем раскрылся тёмный провал, искрящийся молниями, — ворота в иной мир.

— Вперёд! — скомандовала Слуга.

— Сме-е-е-ерть! — вторил ей Ужаснокрыл.

Слуга, не мешкая ни секунды, первой шагнула в разлом, и её фигура растворилась в темноте. За ней последовали Лунотень с питомцем, Плачущий Рыцарь и Голос Бездны. Айрэн, стиснув зубы, приготовился к прыжку.

— Что же ты задумала, Слуга? — прошептал он, глядя в зияющую пустоту. — Куда ты нас ведёшь?

* * *

Мир вокруг завертелся в вихре красок и звуков. Айрэна выбросило на холодный, каменный пол. Он пошатнулся, хватая ртом свежий воздух, пропитанный сладким ароматом благовоний. Плачущий Рыцарь протянул ему флягу с водой, Лунотень осторожно огляделась по сторонам, а Берсерк ударил по стене, пытаясь убедиться в её реальности. Лишь Голос Бездны остался неподвижен, ибо ему уже было знакомо это место.