Слуги зла

— Паук, Эльф, помогите же, Барлог заешь! Нечего ему тут стоять! Это наши, наши горы!

Шпилька воинственно потерла нос, бросила палку и присоединилась к нему:

— А ну навались! Пусть лешачка себе этого истукана, знаешь, куда запихнет?!

Тогда мы с Пауком не выдержали и нажали вместе с ними. Статуя подалась, качнулась — мы шарахнулись в стороны, и она рухнула, разваливаясь на куски, взметнув пыль и оставив за собой квадрат вдавленной почвы, пахнущий разрытым погребом и кишащий червями. Паук зачерпнул в придорожной канаве жидкой грязи и наляпал ею на свежем изломе мрамора руны аршей: «Валите в лес!» Какая-то непонятная сила окунула мои пальцы в ту же канаву и вывела ими ниже, эльфийской вязью: «Эти горы свободны!»

Потом Задира и Шпилька расписывали мраморные осколки орочьей бранью, а мы с Пауком стояли в стороне, соприкоснувшись локтями, и смотрели на это поношение. И ни капли раскаяния или возмущения во мне не появилось.

— Глупо это, да? — произнес Паук с несколько смущенной ухмылкой. — Как дети, все равно…

— Наверное, не так глупо, — сказал я и толкнул его плечом. — Никто не позволял ставить этого идола на вашей земле. На насилие логично отвечать насилием, разве не так?

У меня чуточку отлегло от души.

Остановившись на ночлег примерно в миле от разбитой статуи, мы решили не разжигать костер. Огонь виден далеко; к чему разведчикам обнаруживать себя? Согласно карте, начерченной и рассчитанной с той точностью, какая вообще присуща инженерам аршей, ближайшая деревня находилась не дальше, чем в трех — трех с четвертью милях отсюда. Вдруг какой-нибудь местный пропойца, заблудившись, вздумает завернуть на огонек?

Мы условно перекусили. Вяленое мясо вовсе не так плохо с чесноком и ржаными сухарями, но сухарей осталось немного, а чесноком я, по ряду причин, решил не злоупотреблять, поэтому ужин нельзя было назвать отменным. Мне ностальгически хотелось теплого молока с медом, Задира и Шпилька обменивались мыслями о превосходстве сырого или чуточку тронутого огнем мяса над походным провиантом. Эта болтовня несколько скрасила нынешнюю скудность ужина.

Потом мы устроились спать в папоротнике, завернувшись в плащи, только Паук остался сидеть под разлапистой, наклонно растущей елью, в карауле, на всякий случай. Вечер был свеж и довольно тепел, я заснул быстро и проспал, кажется, лишь несколько минут, но проснулся от дикого озноба, когда небо уже вовсю начинало рассветно бледнеть.

Я кутался в плащ, поджимая под себя ноги и втягивая голову в плечи, но это слабо помогло. Утренник выдался просто исключительно холодным — трава вокруг поголубела от инея, дыхание отмечалось паром, как в зимний мороз. Мои товарищи, впрочем, блаженно спали, не обращая внимания на холод — уютно, словно котята в корзине, и пар клубился над их головами. Я позавидовал.

Шпилька, сидевшая на месте Паука, на охапке еловых ветвей, полюбовалась на мою возню, потерла щеку и ухмыльнулась:

— Рано еще, Эльф!

— Шпилька, — взмолился я, — погрей меня, а? — и только проговорив, сообразил, как это звучит на языке аршей.

Шпилька задохнулась от неожиданности и негодования:

— Ты, Эльф, наверное, совсем одурел! Я думала, у тебя лучше с головой. Знаешь, мы с тобой товарищи, конечно, но подружку для погреться поищи-ка в другом месте!

Я не успел возразить — меня душил хохот, зато гневная Шпилькина тирада разбудила ребят.

— В чем дело? — возмутился Задира, протирая глаза. — Вы чего орете, еще ночь!

— Эльф мне предлагал греться, — сообщила Шпилька мстительно.

У Паука случились конвульсии от смеха, а Задира, похоже, принял ее кокетливое заявление не то чтобы всерьез, но как личный вызов:

— Эльф, а уши тебе давно не откусывали?

— Свои уши побереги, Задира, — отозвался я. — Тебя, дружище, я уже разок валял, нет?

И вышло именно то, чего моим душе и телу не хватало в данный момент: Задира ввязался в потасовку, через миг мы катались по папоротнику и полусерьезно друг друга пинали — и я, наконец, согрелся. После этой возни от меня валил такой же пар, как от Задиры; Паук со Шпилькой получили дивное утреннее зрелище и явное удовольствие.

— Съел? — стряхивая с себя прилипшие травинки, фыркнул Задира. — Тоже мне…

— Спасибо, милый, — сказал я. — С тобой было очень тепло, возможно, теплее, чем с нашей барышней. Можно называть тебя подружкой?

Ах, какое у него было выражение лица! Такой приступ возмущения, что любо-дорого — он даже не нашелся, что на такую наглость ответить, только пнул меня в плечо! Шпилька завизжала от восторга.

— Дураки, — заявил Паук благодушно. — Эльф просто мерзнет почем зря, как все люди. Он вообще не это в виду имел, просто болван и говорить толком никак не научится.

— Гады вы, — смеясь, сказал Задира. — Просто сволочи, всем известно. А Эльф со Шпилькой меня подначили, подонки. Шпилька, ты с ним заигрывала, да?

Ну и от Шпильки получил, конечно. У Задиры, видимо, появился очень умный план реванша: одно дело возиться со мной, а другое — с боевой подругой. Но он напрасно лизнул ее в уголок губ, когда представилась возможность, — Шпилька тут же его оттолкнула, встряхнулась и сказала: