Слуги Зла

Местное угощение оказалось выше всяческих похвал. Кроме вяленой конины и мяса яков, команде Клыка предложили целый круг сыра, мешочек ржаных сухарей и пару бурдюков, полных напитка из забродившего горного ячменя – каковой напиток с человеческой точки зрения ассоциировался с пивом.

– Шикарно живете, – сказала Шпилька, отломив кусочек сыра. – Я уже забыла, когда сыр пробовала.

– Странный сыр, – заметил Красавчик. – Не похож на наш. Не пахнет яком… слишком нежный какой-то…

– Это овечий, – сказал Нетопырь. – Из товаров Карадраса. Его люди привозили всякую эту роскошь – еду там, тканую шерсть, пергамент – в обмен на некоторые наши пустяки.

– С людьми торговали? – спросил Клык. – Крепко, крепко… Медью? Я от кого-то слышал, что у вас…

– У нас точно медный рудник, – сказал Нетопырь. – Но руду людям продавать – слишком жирно. Нет… в породе попадаются зеленые камешки… медные изумруды, знаешь? За такой люди с себя готовы кожу содрать – хотя эти штучки им, в сущности, не нужны. Так… на цацки…

– Люди любят блестящее, – сказала Крыса. – Можно понять… симпатично.

– Эльфы – тоже, – сказал Паук, и все посмотрели на него.

– Что – эльфы? – моргнул Нетопырь.

– Блестящее любят. Понятно, что их дозор делал у вашего парадного входа, – сказал Паук и хрустнул сухарем. – Они знают от людей, что у вас тут изумруды, медь… где медь, там еще полосатые камни зеленые… А эльфы любят все зеленое. И блестящее.

– Это не парадный вход, – медленно сказал Нетопырь. – Здесь просто наши на них нарвались, когда патруль возвращался. Был бой и все такое, а они…

– Погоди-ка, – Клык отложил кусок мяса. – А парадный где? И – куда еще параднее, чем тот?

Вокруг, между тем, собрались местные бойцы, заинтересованные разговором даже больше, чем едой. Нетопырь как-то слегка смешался, будто вопрос не доставил ему особого удовольствия.

– У нас же был договор с Карадрасом, – сказал он нехотя. – Мы с людьми торговали, он к нам иногда своих гонцов посылал, если что… Нам должен был потом отойти весь Горячий Хребет и территории вокруг, ты слыхал? Железная и медная руда, пещеры, пастбища… За что наши воевали, как ты думаешь?

– При чем тут договор? – спросил Клык. – Про договор я еще в крепости Карадраса слышал. Теперь все равно придется начинать все снова-здорова, человеческий король этот договор нипочем не подтвердит. Ты мне про парадный подъезд расскажи.

– А что рассказывать, – буркнул Нетопырь. Вокруг опять повисло заметное напряжение. – В свое время, чтобы людям было не ездить вокруг, через перевал, мы пробили вход из западного сектора, в сторону Серебряной реки. Прямо напротив моста через ущелье.

– Вот это круто, – сказал Клык и вытер ладони об штаны. Никто из его команды уже не жевал.

– Что это круто? – в голосе Нетопыря уже звучало нешуточное раздражение. Он медленно встал. Это уже не напоминало поведения благодарного младшего. – Что тебе круто, чужак?

У бойцов Теплых Камней изменились лица. Шпилька сделала еле заметное движение вверх, но осталась сидеть – больше никто из наемников не двинулся с места.

– Так неудобно разговаривать, – негромко сказал Клык снизу. – А драться с тобой я не собираюсь, и тебе не советую, Нетопырь. Объяснить тебе надо? Хорошо, объясню. Вы взорвали проход с той стороны, где люди бывают раз в сто лет, а эльфы вообще могли только случайно припереться. А там, где Серебряная река, человеческая страна, королевские земли и эльфийские леса – у вас остался вход, специально рассчитанный на людей. Ведь рассчитанный?

– Там вентиляция, свет… – вырвалось у Шороха, но он тут же замолчал.

– Да ладно, – сказал Клык. – Я так и думал. У клана есть выходы в какие-нибудь места понадежнее? Вроде того, которым мы сюда пришли, только хорошо бы подальше от этого места…

– Да Барлог побери, с чего это ты считаешь, что в нашем клане все дурнее пустого горшка? – тон Нетопырь не снизил и рядом с Клыком не сел, но присел на скальный выступ у жаровни. – Мы сюда пришли лет сто тридцать назад. Тут нормально устроенный поселок, ясно тебе?

– Ясно. Значит, надо заделать проход в сторону Серебряной реки. А лучше – и мост через ущелье разобрать.

– Ничего себе! – один из бойцов Нетопыря присвистнул и ухмыльнулся. – Парни знают свое дело. Старый не успел прийти, как уже предлагает радикальные штучки, чтоб я лопнул!

– Этому мосту уже уйма лет! – встрял курносый арш с разбитой скулой. – Ты чего, не понимаешь? Это же столько времени все налаживалось – и торговля, и дороги через горы, и все…

– Про торговлю уже можно забыть, – сказал Паук.

– Ой, да почем ты знаешь, что будет потом! Люди за изумруды…

– С людьми же вечно так – война-перемирие, война-перемирие… Когда иначе-то было?!

– О чем с ними разговаривать! Всякий пришлый тут будет учить…

– Надоело уже взрывать собственные галереи, нет, правда, надоело, ребята. В щелку, что ли, забиться на манер мокрицы?

– Да я не понимаю вообще, – Хорек даже стукнул кулаком по колену, – вы что, от гномов набрались, что ли, тут все?! Вам этот мост дороже бойцов из клана, да? Дороже?

Нетопырь показал и верхние клыки: