Слуги Зла

– Ну что… Прошло много лет. Эльза стала старая, человеческие мужчины больше к ней не принюхивались, и о ней заговорили, что она с ума сошла. Вроде как ищет парня, который уже давным-давно умер. Но однажды эта Эльза вернулась домой вместе с ним. С живым.

– Да?! – закричал Дэни, так что Шпилька шарахнулась и фыркнула:

– Не вопи в ухо!

– Вот именно, – сказал Паук. – Только Эльза была уже старая, с морщинами, седая, а этот парень совершенно не изменился, будто вчера ушел. Он Эльзу обнимал, и было похоже, что она ему бабушка, а не подруга.

– Кошмар какой, – сказала Шпилька.

– И что дальше? – спросил Дэни, которому вдруг стало очень холодно. Он натянул одеяло, но все равно не мог согреться. – Что с ними сталось?

– Они поженились, – сказал Паук. – Их все расспрашивали, как так вышло, что они опять встретились, но Эльза почти ничего не помнила, только плакала, а этот парень отмалчивался. Он по деревне все ходил, ходил… все трогал, рассматривал, как разбуженный… и у него было такое лицо, будто он хочет вспомнить сон, но не выходит. В общем, сначала он с Эльзой был ласковый, но все остальное его бесило, а потом и Эльза начала бесить. И он стал пить с людьми эту дрянь, от которой дуреют.

– Он спился? – спросил Дэни тихо.

– Не успел, – сказал Паук. – Шел вечером пьяный, упал и умер. Года не прошло. Говорят, сердце разорвалось. А Эльза, когда узнала, пошла домой, сделала петлю из веревки, надела на шею и задохнулась. И все.

– Ужасно жалко, – сказала Шпилька.

– И ты решил, что я – как он? – спросил Дэни, кутаясь в одеяло. – Но почему?

Паук толкнул его в колено.

– Потому что Громила говорил, что этот парень ему говорил, что был солдатом Королевы Маб.

Только тут Дэни почувствовал, что уже давно плачет – слезы текли сами собой, и из-за болезненной слабости было не остановиться. Он смутился, вытер рукавом лицо и сказал:

– Это сильно, Паук. Я понял. Ты, вероятно, прав. Я ужасно устал… но нам с тобой надо обсудить одну вещь.

– Какую? – спросил Паук с интересом.

– Пойдешь ли ты со мной в Пущу, – сказал Дэни и лег на спину. Слабость становилась совершенно непереносимой. – Прости, у меня больше нет сил слушать. Я могу только думать. Я… подумаю…

Сон навалился мягко и тяжело, как толстое ватное одеяло.

Дэни разбудили орочьи голоса и запах еды. Он открыл глаза и сделал смелую попытку сесть – попытка почти удалась, а Крыса заметила движение и подала Дэни руку.

Держась за Крысино запястье, он уселся.

– Смотрите! – завопил Задира, переходя с языка аршей на язык людей. – Эльф очухался!

– Вовсе я не эльф, – возразил Дэни. – Кажется, все знали об этом еще раньше, чем я.

Заявление вызвало общий смех; Паук сказал:

– Поздно спохватился! Я знаю, что по-человечески тебя зовут Дэни, и все знают. Ты, когда бредил, орал, что ты – Дэни Лисс, только это имя ничего не значит. Так что по-нашему быть тебе Эльфом, пока тебе новое имя не дадут.

– Ничего себе! – возмутился Дэни. – Теперь я не хочу!

Шпилька и Крыса завизжали от восторга; Задира ткнул его в плечо и насмешливо сказал:

– Да ты сам не знаешь, чего хочешь! Ты же сам громче всех верещал, что ты – эльф, всем мозги проел, а теперь отказываешься, да? Ребята, нет, скажите, он не дурак после этого?

Дэни задумался. Шпилька воспользовалась моментом и понюхала его в шею, вызвав нервный спазм от щекотки:

– Бедняжка, – протянула она якобы сочувственно. – Это так подло с их стороны, я понимаю. Но ты же знаешь, Эльф, они такие гады. Им только дай над кем-нибудь поиздеваться. И придумать какое-нибудь подлое прозвище этим ничего не стоит.

– Ага! – радостно подхватил Задира. – Слуги Зла, что возьмешь!

Паук с Пыреем переглянулись и ухмыльнулись; Клык почесал за ухом и сказал:

– Ты, Паук, интересную штуку затеял. Я в жизни не видел, чтобы кто-то из людей так отбрыкивался. Не поверите, но обычно им льстит сравнение – а этот еще и… того. Действительно якшался с лешачкой.

– Клык, – сказал Дэни, – это меня не оскорбляет. Просто я, вроде бы, наконец, понял, что это – неправда. Это как если бы тебя назвали Эльфом.

Его слова вызвали новый приступ веселья.

– Ну, во-первых, меня-то не назовут, – сказал Клык, ухмыляясь. – Во-вторых, я сам себя так не звал. А в-третьих, мы с тобой сильно различаемся, видишь ли.

Орки были настроены скорее иронически, чем злорадно. Дэни смирился.

– Хорошо, – сказал он с грустной улыбкой. – Но у вас ведь не так, как у людей. Имена не на всю жизнь, я хочу сказать. Возможно, это имя – ненадолго?

– Зависит от тебя, – сказал Паук. – Имена дают по делам. А твои дела пока так плохи, что, кроме Эльфа, ничего не светит.

– Паук, – сказала Крыса, – ты лучше дай человеку пожрать, хватит его воспитывать. Не так уж он плох на самом деле. Не хуже большинства других людей.

– Угу, – сказал Паук. – Он уже выкарабкался. Теперь, я думаю, не подохнет, если ему вареного мяса дать.

– Эльфы мяса не едят, – тут же встряла Шпилька.

– Точно! – снова подхватил Задира. – Они едят мед! Брр-рр…

Дэни невольно рассмеялся.

– Ну да, мед я ем, – сказал он. – Но вот в данный момент мясо, наверное, ем тоже. Тем более, что меда у вас наверняка нет.