Слушай сердце свое

Появившись у резных решеток Хогвартса, Гарри присоединился к Северусу, ожидавшему экипаж, который должен был подвести их к дверям замка. Прямая осанка выдавала волнение Снейпа, и Гарри слегка сжал его руку. Северус просто кивнул в ответ.

У входа в Большой Зал они увидели мирно беседующих Гермиону и Риту Скиттер. Гермиона, завидя Гарри и Северуса, шагнула к ним навстречу и улыбнулась.

- Привет! Надеюсь, вы не забыли наложить анти-Обливиайт чары?

- Какие чары? - растерянно пробормотал Гарри.

- О! Нет! - задохнулась Гермиона.

- Мы наложили чары друг на друга накануне вечером, - поджав губы, заверил ее Снейп, бросая яростный взгляд на Поттера.

Больше не пытаясь сохранять серьезность, Гарри рассмеялся.

- Воистину, Гарри, - всплеснула руками на его выходку Гермиона.

Незаметно подплыла Рита Скиттер: - Так, так. Рада снова видеть тебя Гарри. И мистера Снейпа тоже. Вы вместе. Замечательно. Надеюсь, вы позволите позже сфотографировать вас для статьи. - Она не спрашивала, она утверждала.

- Хочется надеяться, что другие, куда более интересные фотографии, осветят твою завтрашнюю статью. Если все пройдет так, как задумано, остросюжетного материала у тебя будет предостаточно.

- Тебе в который раз удается меня озадачить, Гарри, - промурлыкала Рита, - Пока мои собственные расследования не принесли мне ничего интересного… - сказала она и замолчала.

Гермиона закатила глаза и покачала головой, затем обернулась в зал, ища глазами группу ярко рыжих молодых людей.

- Чего же ты хочешь? - напрямик спросил Гарри.

- Вероятно, она жаждет поделиться с нами своей «скудной» информацией без применения Веритасерума, не так ли? - осклабился Снейп, его глаза сверкнули недобрым блеском.

Рита Скиттер побледнела.

- Думаю эксклюзивное право на освещение сегодняшнего вечера того стоит, - усмехнулся Гарри.

- Конечно, Гарри, дорогой, конечно, - тут же согласилась Рита, нервно разглаживая невидимые складки на мантии. - Моя информация не слишком интересна, но, все же…Министр Боунс прекратила поиски мистера Снейпа, как раз в тот момент, когда был пойман Майкл Малсибер, сын одного из Упивающихся Смертью. Малсибер умер год спустя при обстоятельствах, которые мне выяснить не удалось. Но это к делу не относится. Поскольку утаить что-либо в среде издателей сложно, стало известно, что Ханна Эбботт-Бутт не очень тщательно скрыла свою вовлеченность. Она довольно хорошо известна в издательском бизнесе и у нее не заняло много усилий убедить всех, что нельзя допустить, чтобы бывший Упивающийся, соблазнивший ученика, ненавидимый всеми профессор Снейп смог опубликовать свой учебник по Защите от Темных Искусств. - Последнюю фразу Рита произносила с расстановкой, растягивая и смакуя каждое слово.

- Не смей говорить о нем подобным тоном, - шикнул на нее Гарри, - он шпионил для Дамблдора и уж, конечно, не был совратителем малолетних. - Ладонь Северуса тихо опустилась на плечо Гарри.

- Все такой же нервный. Разве ты до сих пор не понял, правда та, что люди хотят услышать, - захихикала она.

Гарри открыл было рот для гневной тирады, он Северус остановил его, сжав руку на плече. - У тебя еще будет возможность отстоять мою честь.

- Но…

- Давай посмотрим, что нам удастся разоблачить сегодня и какой резонанс это даст на общественном мнении. Впрочем, не стоит возлагать на это слишком много надежд.

Согласившись, Поттер кивнул.

* * *

Гости начали прибывать, поодиночке и группами. Гарри остался с Гермионой встречать их у входа. Северус расположился поодаль, чтобы видеть всех входящих и при этом обходиться без приветствий.

Зачарованный потолок Большого Зала отражал ясное ночное небо со щедрой россыпью звезд. Небольшой, приглашенный оркестр расположился недалеко от главного стола и наигрывал сейчас легкую, спокойную мелодию в качестве фона. Над головами собравшихся плавно проплывали сотни зажженных свечей, освещающих зал, над каждым из круглых столиков, расставленных по залу, висела заколдованная сфера, льющая мягкий свет на стол.

- Добрый вечер, Профессор, - Гарри и Гермиона хором приветствовали, появившуюся в дверях, МакГонаголл.

- Добрый вечер, Гарри, Гермиона, - с легким поклоном в сторону каждого, ответила она.

- Спасибо, что разрешили воспользоваться Большим Залом для праздника, - поблагодарил Гарри.

- Ваше письмо было довольно таки интересным. Надо заметить, вы выбрали не лучший способ просить. Большинство людей не принимают на веру то, что трудно доказать. - Она замолчала и улыбнулась. - Как бы то ни было, в качестве исключения, я не против, и вот я здесь.

- Тогда почему вы верите всем этим слухам? - спросил Гарри.

- Только ради безопасности детей, конечно же.

- Их безопасность никогда не была под угрозой.

МакГонаголл вежливо кивнула головой и прошла мимо Гарри в Зал.

- Я совершенно не понимаю ее, - пробормотал Гарри.

Гермиона вздохнула.

- Иногда люди совершают ужасные поступки, веря в то, что они творят добро.

Гарри пожал плечами и повернулся встретить новоприбывших гостей.

- Добрый вечер, министр Боунс, - произнес он с фальшивой улыбкой.