Слушая животных

Я отнес собаку в смотровую и постарался успокоить ее хозяина. У его рабочего плотницкого стола подломились ножки, и он упал прямо на лапу собаке, сломав ей берцовую кость. К счастью, все было не так плохо, как показалось вначале. Сделав собаке обезболивание, я выпроводил хозяина в приемную. Я сразу понял, что серьезного вмешательства не потребуется, и был этому очень рад, потому что в то время опыта сложных операций у меня почти не было. Сломанную берцовую кость можно просто зафиксировать гипсом. Когда хозяин вернулся за собакой, он протянул мне маленькую деревянную собачку, вырезанную специально для меня в знак благодарности.

Оказалось, что эта собака когда-то спасла своего хозяина. От него ушла жена, и начались серьезные проблемы с алкоголем. Собака вернула его к жизни, и он изменился. На протяжении всей моей карьеры я не раз видел, как животные поддерживают людей в тяжелых ситуациях и в моменты, когда рушатся их личные отношения. Я сохранил ту маленькую деревянную собачку как талисман. Она помогала мне прокладывать мой путь.

* * *

Приехав в Великобританию 3 июля 1991 года, я зарегистрировался в Королевском колледже ветеринарной хирургии и подал заявление в местное агентство на временную работу. Первую работу я получил в Гилфорде, в небольшой клинике ветеринара Майкла Олдера. Собеседования не было. Майклу нужен был временный работник, агентство прислало меня, и я появился у него на пороге утром в понедельник. Гилфорд расположен недалеко от Лондона, и я рассчитывал здесь осуществить свою мечту, став хорошим ветеринаром, и одновременно попытаться поступить в местное театральное училище. Гилфорд стал для меня настоящим культурным шоком: он был полной противоположностью Западному Корку. Я не знал здесь ни единой души, но понимал: если хочу чего-то добиться, то должен быть готов пережить период страха и одиночества.

Майк и его жена Диана оказались людьми терпеливыми и добрыми. Они очень тепло меня приняли, разместили в собственном доме, а потом предоставили квартиру над ветеринарной клиникой. Майк и его медсестры за несколько месяцев обучили меня очень многому. От них я получил гораздо больше практических знаний в области ветеринарии мелких животных, чем за весь курс обучения в ветеринарной школе, за что я им бесконечно благодарен. С тех пор я убежден, что ветеринарные сестры — самое важное звено в ветеринарной практике мелких животных-компаньонов. Я в неоплатном долгу перед всеми, кто меня учил, поддерживал и был на моей стороне в сложных ситуациях, которых за долгие годы было немало. Они научили меня не отступать перед трудностями, мыслить по-крупному и искать новые, лучшие методы лечения в области ветеринарии.

Со временем я научился выполнять обычные операции на мягких тканях и даже ассистировал Майклу во время ортопедических операций. Контраст между общей практикой в Ирландии и ветеринарией мелких домашних животных в Англии был разительным. Я старался черпать знания из всех источников. Мне нравилось работать в Гилфорде, но я разрывался между двумя островами, ведь я обещал вернуться в Западный Корк на всю весну, чтобы помочь Дэвиду Смиту с окотом и отелом. Я хотел проработать в Англии весь 1991 год. весной 1992 года вернуться в Ирландию, а затем снова приехать в Гилфорд.

В тот период, когда я делил свое время между Гилфордом и Ирландией, мне стало ясно, что ветеринаров, которые работали бы и с крупными, и с мелкими животными, становится все меньше, по крайней мере, в Англии. Дни смешанной практики были сочтены, потому что требования к специалистам по кошкам и собакам резко отличались от тех, с которыми сталкивались специалисты по коровам и овцам. К началу 90-х годов ветеринария в Англии стала специализированной, к тому же требовались особые специалисты в области коневодства: хозяева лошадей требовали большего, чем могли им дать ветеринары общей практики.

Я привык жить там, где ветеринара вызывали ко всем животным, а если лечение было невозможно, животных просто усыпляли. В фермерских общинах к животным относятся утилитарно. Так же относился к ним и мой отец. Даже в маленькой ветеринарной клинике на Чарлмонт-стрит, где я проходил практику в Дублине, или в ветбольнице в Калифорнии большинству клиентов не хватало денег на специализированное лечение или хирургическую операцию. А может быть, им просто не хотелось тратить деньги, потому что жизнь кошек и собак оценивается по-другому.

Ценность жизни собаки или кошки варьируется в зависимости от страны и обстоятельств, но когда животные становятся членами семьи, они значат для нас гораздо больше, чем мы готовы признать. Я наблюдал, как отношения между людьми укреплялись или рушились, когда заболевали кошки или собаки и начинались споры о деньгах. Мне доводилось бывать на свадьбах людей, познакомившихся в моей приемной. Я видел, как супруги, долго прожившие вместе, сближались еще больше, когда им нужно было принять важное решение, которое касалось жизни или смерти их домашнего друга и любимца.