Слушая животных

Несмотря ни на что, думаю, я стал в Ирландии неплохим сельским ветеринаром. Я получал удовольствие от работы, мне нравилось общаться с фермерами и их семьями. Они были прекрасными, гостеприимными и добрыми людьми, сделанными из того же теста, что и те, рядом с кем я вырос, поэтому в их обществе я чувствовал себя вполне комфортно. И все же настало время уходить и прокладывать свой путь.

* * *

Вернувшись в Гилфорд, я продолжал оперировать без перчаток, но руки мыл очень тщательно — один из немногих приемов, общих для хирургии крупных и мелких животных. Операции при свете фар трактора уступили место стерильному операционному залу в клинике Майкла Олдера, залитому ярким светом. Конечно, и в Ирландии все сильно изменилось. Вскоре после моего отъезда стали появляться стерильные операционные для крупных и мелких животных. Дэвид Смит был не только отличным ветеринаром, но и очень дальновидным человеком. Он упорно трудился, чтобы реализовать свои мечты. Как и мне, ему нужны были деньги и время.

Денег мне по-прежнему не хватало. Я копил на новую машину, потому что старую загнал в реку и не мог получить полной страховки, так как мне еще не было двадцати пяти и я был скомпрометировавшим себя водителем. Поэтому, вернувшись в Англию, я с понедельника по пятницу работал у Олдера, а по выходным брался за любую подработку, какую мне предлагали в агентстве.

Так вот, как и в случае с очками в корове, я не был бы честен с собой, если бы не признался в еще одной непреднамеренной, но очень серьезной ошибке в надежде, что кому-то это поможет избежать подобного фиаско. Я считаю, что ошибки прошлого нужно признавать и анализировать, каким бы ни был исход и какими бы благими ни были первоначальные намерения.

Я работал у Майка, когда ко мне пришла женщина с дочкой. В картонной коробке с дырочками в крышке они принесли русского хомяка. Я спросил, в чем проблема, стараясь выглядеть максимально профессионально, хотя никогда в жизни не видел русского хомяка. Тем не менее я был обязан приложить максимум усилий в сложившихся обстоятельствах.

— Мне кажется, он болен... У него какой-то розовый комочек, — ответила дама.

Я судорожно принялся вспоминать лекции о «мелких пушистиках» в ветеринарной школе, но нам не рассказывали про «розовые комочки». Поначалу я решил, что речь идет о пенисе зверька, а дама просто не может заставить себя произнести это слово. Поэтому я робко спросил, в каком месте этот комочек, и она сказала, что под хвостом. Ага, наверное, это выпадение прямой кишки, сопровождающееся симптомом «мокрого хвоста». — типичное состояние для грызунов, когда у них в условиях стресса возникает бактериальная инфекция. Инфекция вызывает диарею, хомяк начинает тужиться, и расслабленная прямая кишка выпадает через анус. К несчастью для мистера Хомяка, его ожидал гораздо более серьезный стресс.

Я сунул руку в коробку, чтобы погладить зверька и посмотреть, что можно сделать, предварительно поинтересовавшись, не кусается ли он. Дама возмущенно ответила: «Что вы, молодой человек, мой хомяк в жизни никого не кусал».

Однако, судя по всему, характер хомяка испортился, потому что меня он немедленно тяпнул. Я отдернул руку, но, к сожалению, сделал это слишком резко. Хомяк дернулся, отлетел к противоположной стенке коробки – и... его тут же не стало.

Прелестная маленькая девочка смотрела на меня с отчаянной болью в глазах. Это был самый худший момент за всю мою ветеринарную практику. Я не знал, что сказать. Малышка расплакалась, а ее мать была разгневана. Я мог только извиняться и твердить, что у хомяка от стресса началась диарея, а потом стресс усугубился, и, когда я нечаянно его напугал, у него случился сердечный приступ. Мне очень жаль, я всего лишь пытался помочь. А потом я тихо заговорил с девочкой, успокаивая ее. Я сказал, что это, конечно, очень печально, но, может быть, к лучшему, потому что хомяк с самого начала был очень болен и страдал...

Все это было ужасно, и совесть мучает меня по сей день. Тем не менее я твердо верю в то, что надо всегда смотреть правде в глаза. С первого дня своей практики я решил, что буду сообщать людям только факты, какими бы страшными они ни казались, хотя с бедной маленькой девочкой я старался быть помягче. Естественно, больше я никогда не совершал подобных ошибок. С того времени я вылечил так много маленьких пушистиков, что, надеюсь, мне удалось загладить свою вину.