Слушайте звезды! (сборник)

— Молодой человек, еще рано впадать в черную меланхолию. Думаю, через часок сможете отправиться домой, — бросил он с ободряющей улыбкой ничего не понимающему Леру. — Но есть одно условие: сидите в своей квартире, не высовывая носа абсолютно никуда, даже в магазин или газетный киоск. Если, конечно, не желаете пополнить траурный список коллег-шахматистов. Надеюсь, у вас в холодильнике имеются какие-то запасы съестного, хотя бы дня на два. Впрочем, я думаю, что все прояснится гораздо раньше. Еще раз повторяю: без моего телефонного звонка не покидайте квартиру, даже если будут ломиться в дверь и представляться моим именем или именами ваших родственников, друзей и коллег. Парольное слово, по которому узнаете, что звоню я: тридцать первое февраля. Договорились?

— Да, — только и вымолвил Лер.

— А пока придется подождать в соседней комнате. Дежурный сержант проводит вас.

Когда Лер вышел, Клиф неторопливо набил трубку и погрузился в размышления: «Значит, этот наглец Шарки является двоюродным дядюшкой Лера и, вероятно, готовится получить кругленькое наследство. Сегодня поступили сведения еще двух «свидетелей», которые сразу же «опознали» в спутнике Дива Сеймура Лера Корнуэлла. Однако один свидетель явно оказался незапланированным: старик дал отличную зацепочку. Родинка на шее — Гюстав Стренберг или Красавчик Ли — давно знаком нашим ребятам как человек из синдиката Шарки. И сходство с Лером, несомненно, имеется. Достаточно немного грима и все становится на свои места… И все-таки такая промашка старого лиса Шарки. Черт знает что! Весь мир проваливается в Тартар! Опытные, старые профессионалы начинают суетиться, как молоденькие созревающие кобельки, почуявшие сучку. Не понимаю…», — Клиф потянулся к селектору:

— Элридж… я по поводу пленок… Когда… о'кэй, через полчаса буду у тебя… Нет, порадовать тебя пока нечем… Не унывай, что-нибудь придумаем… Я постараюсь узнать… Давай поговорим при встрече…

«Когда Шарки узнает, что племянник арестован, наверняка решит, что дело в шляпе, тут-то мы тебя и прихватим, «дружище». Действовать надо быстро, пока он и его подручные не опомнились. Поиск Красавчика Ли активизирован, как только его задержат, начну раскручивать клубок. Не забыть бы заказать термос двойного кофе, впереди нелегкая ночь…».

11

Вирд появился в лаборатории ни свет, ни заря. Внутри царил вселенский кавардак. Жестянки из-под пива, пепел, окурки, обрывки магнитной ленты, использованные компактдиски, куски перфоленты и прочего мусора валялись на полу, столах, стульях и даже на подоконнике. Деннис мирно посапывал на диванчике. Вирд попытался его разбудить, но ничего из этого не получилось. «Сон — младший брат смерти», — вспомнилась где-то вычитанная фраза.

Вирд направился к лабораторному пульту и включил низкочастотный генератор. Минуты через две Деннис со стоном продрал глаза и принял сидячее положение, обхватив голову руками.

— Кончай свои плоские шуточки, Вик! — пробасил он хриплым спросонья голосом. — Я залег только в семь утра, а тут врываешься ты без двадцати восемь и будишь… Хам!

— Вставай, вставай, да поживей, случилось непредвиденное!

— Господи, что произошло? Землетрясение, русские начали ядерную войну, за нами гонятся мафиози?..

— Все печальнее, Ден! По крайней мере для нас. Вчера в моем доме вырубили электричество. В результате произошел сбой в работе «Псифа».

— А причем здесь электричество? — встревоженно спросил Деннис, очнувшись наконец от сонной одури. — Ведь для «Псифа» предусмотрено автономное питание.

— Естественно. Загвоздка в том, что заклинило автоматику аккумуляторного привода. И как результат — сбой программы. К несчастью, в этот момент меня не было дома. Пока добрался, пока разобрался… полчаса прошло… И все это время наш подопечный был предоставлен самому себе. Черт его знает, что он успел за это время натворить, а главное — наговорить?! Ведь сейчас им активно интересуется полиция…

— И что теперь? Деннис растерянно огляделся по сторонам, будто прикидывал, куда бы лучше схорониться в случае опасности.

— Придется действовать по аварийному плану, — Вирд вытащил сигарету из пачки, валявшейся на пульте. — Уничтожить все, что может быть использовано в качестве улик против нас. Ты сделал копии с документов и прочих бумаг?

— Конечно. Все уже в банке. — Отлично. Тогда за дело.