Слушающие

- Когда хочешь верить, обмануть тебя легко. Легко находишь то, что желаешь найти.

- Нет, - возразил Макдональд, - все совсем не так. Я найду то, что может найти любой, независимо от своей веры и желаний, что и вы бы нашли, если бы захотели посмотреть и послушать. Я все время пытаюсь сказать лишь то, что независимо от моих намерений, желаний и опасений мое Послание отличается от вашего. Его можно проверить. Или оно звучит одинаково для любого и каждый раз, или оно фальшиво и должно быть отвергнуто.

Иеремия презрительно поморщился.

- Разве вы не интерпретируете его? Разве читаете прямо так, как оно к вам приходит?

Макдональд вздохнул.

- Мы очищаем его, - признал он. - Вселенная производит много шумов, что-то вроде шума большого города, поэтому их нужно отфильтровать.

Иеремия скептически усмехнулся.

- У нас есть методы, - продолжал Макдональд. - Проверяемые методы. Успешные. Кроме того, есть еще проблема самого сигнала. Его нужно идентифицировать и проанализировать.

Иеремия кивнул.

- А потом?

- А потом, - сказал Макдональд, - нужно интерпретировать послание. Понимаете, это не так просто, поскольку Послание пришло издалека и расстояние настолько велико, что сигналу нужно сорок пять лет, чтобы дойти до нас. А кроме того, его отправляет чужой разум.

- Значит, вы никогда не прочтете свое Послание, - сказал Иеремия, - или прочтете в нем то, что захотите, потому что понимание между различными разумами невозможно.

- А человек и Бог?

- Человек создан по образу Бога, - напомнил Иеремия. Макдональд жестом выразил свое согласие, однако продолжал:

- Чуждые разумы имеют немало общего, поскольку обладают интеллектом и живут в одной Вселенной. Повсюду во Вселенной материя имеет одинаковые свойства, образуя одни и те же элементы, которые соединяются в одинаковые молекулы; везде встречаются одинаковые источники энергии, и все подчиняется одним физическим законам. Повсюду живые существа должны подчинять себе окружающую среду, используя одни и те же основные способы удовлетворения одних и тех же основных потребностей. И если их способы общения различны, они найдут возможность сравнить опыт различных разумных существ, а если предпримут попытку связаться с другими планетами, то прибегнут к общим элементам: математике, чувственным ощущениям, воображению, абстракциям...

- Вере... - подсказал Иеремия.

Юдит крепко сжала руку Митчелла.

- Не исключено... - ответил Макдональд.

- Только не надо снисходительности, - вставил Иеремия.

- Однако мы не знали бы, как изобразить веру, - закончил Макдональд безо всякой паузы.

Иеремия нетерпеливо повел плечом.

- Я верю, что вы искренни. Может, вы и заблуждаетесь, но искренне. Покажите мне то, ради чего вызвали меня сюда, и позвольте вернуться обратно в мое святилище.

- Хорошо, - сказал Макдональд. Казалось, он побежден.

Митчеллу стало жаль его, но он мог бы заранее сказать, что любая попытка убедить Иеремию кончится ничем. В прошлом Митчелл часто и сам пытался, но Иеремия был непоколебим. Да и можно ли переубедить фанатика?

- Я бы только хотел, чтобы вы поняли, что мы сделали, продолжал Макдональд, - чтобы вам был понятен конечный результат, показанный компьютером. Ольсен?

- Мы долго искали какой-то осмысленный порядок в принятых нами кратных импульсах энергии, - начал Ольсен.

- Скажите вы! - обратился Иеремия к Макдональду. Директор пожал плечами.

- Точки и тишина - так я сказал вам. Точки и тишина. А потом присутствующий здесь Билл заметил: "Точки и пробелы", и нас осенило. Что если жители Капеллы попытались отправить нам визуальное послание, со звуками вместо черных точек и моментами тишины в пробелах? Фрэнк Дрейк более пятидесяти лет назад обращал внимание на такую возможность. Он передал ученой братии сообщение, состоящее из рядов единиц и нулей, а его коллеги превратили его в изображение. Возможно, нам следовало подумать об этом раньше, но, полагаю, нас оправдывает то, что мы не имели непрерывного ряда бинарных знаков. Вместо них у нас были звуки и долгие паузы, и мы не знали, когда послание начинается, а когда заканчивается. Думаю, что теперь мы это определим. Компьютер получил распоряжение нанести послание на сетку прямоугольных координат, образованную простыми числами, разделив тишину на сигналы той же продолжительности, что и звуки, как если бы включал и выключал аппарат.

- Или как компьютер, - вставил Ольсен, - с двумя числами - единицей и нулем.

- Если мы интерпретируем эти сигналы как белые и черные, - продолжал Макдональд, - тогда, возможно, получим какой-то осмысленный образ.

- Возможно? - спросил Иеремия. - Вы еще не проверяли?

- Пока нет, - сказал Макдональд. - Порой у человека бывает уверенность - вы назвали бы ее откровением, - что он нашел ответ. Мне кажется, что я его нашел, и хочу, чтобы вы увидели это вместе с нами.

- У вас было откровение?

- Возможно. Увидим.

- Я в это не верю, - заявил Иеремия, собираясь выйти. Вы пытаетесь обмануть меня. Вы не пригласили бы меня сюда, не проверив сначала своей теории.

Макдональд вытянул руку, словно желая его коснуться, но удержался.