Я — потомок древнего рода, который всегда правил этой страной. В те давние времена диссар не имел бы права даже предлагать мне союз! Но сейчас правила игры изменились.
— А если не соглашусь? — Я выпрямилась.
— Твою судьбу тоже решит Совет. Но я все еще надеюсь на твое благоразумие. В лучшем случае ты достанешься одному из глав кланов, чтобы продолжить род, но я не позволю этому случиться.
— Значит, ты намерен заставить выйти замуж за тебя? — вскинула я голову. — А если не захочу? Что сделаешь со мной? Убьешь единственную нагиню, способную произвести на свет детей? А если я попрошу помощи у рубинового клана?
— Наивная девочка, — расхохотался Эшшерин. — Ты до сих пор веришь, что к твоему мнению кто-то прислушается? Да, ты единственная нагиня. Но это для тебя не является спасением. Это означает лишь то, что ты теперь стала слишком ценной, чтобы от тебя отказаться. Любой наг не упустит возможности заполучить себе в жены ту, которая продолжит его род и прославит клан. А рубиновые наги сейчас настолько малочисленны, что глупо надеяться на их защиту.
— Тогда что ты хочешь от меня? Чтобы облегчила тебе путь наверх?
— Я проделал слишком много работы, чтобы упустить возможность стать королем Азармина, — прошипел Эшшерин. — Есть вероятность, что получивший тебя наг станет следующим правителем.
— Надеюсь, что не ты! — воскликнула я, не в силах смириться со справедливостью. — Это ведь ты подставил принцев и убил их отца! Я обязательно сообщу об этом на Совете.
— Тебя никто не послушает, — заявил Эшшерин, но я заметила сомнение в его глазах. Значит, я на верном пути.
— Почему же?
— Если к этому времени ты забеременеешь от меня, то именно я стану королем. Совет не посмеет вынести другое решение. И если ты не примешь мое предложение, чтобы совершить все полюбовно, придется взять тебя силой. Ты под моей ответственностью, потому что именно я пока выполняю обязанности регента. Тебе никто не поможет. А я предъявлю доказательства твоей беременности.
— А если я уже зачала от принцев, что тогда? — не удержалась, чтобы не съязвить в ответ.
— Я бы это почувствовал. Я не зря так спешил. Тебе меня не провести. Что скажешь, милая Вивианна? Согласишься стать моей супругой по доброй воле? Не заставляй меня идти на крайность. Если позволишь, я могу быть нежным. — Он усмехнулся.
Эшшерин зафиксировал пальцами мой подбородок, заставляя смотреть ему в глаза и не позволяя отвернуться.
Он хотел услышать ответ именно сейчас. До следующего Совета, вероятно, совсем мало времени, раз мерзавец торопится заполучить меня любым способом — в том числе и таким гнусным, как он описал.
— Я никогда не стану твоей женой! — твердо заявила я.
— Значит, договориться по хорошему не хочешь. Что ж… это лишь твое решение. Хотя крайний способ может показаться более приятным и возбуждающим, — язвительно заметил Эшшерин.
Он резко схватил меня, прижал к себе и впился своими противными тонкими губами в мой рот. Я даже пошевелиться не могла, но у меня появился отличный инструмент защиты — клыки, ими я и воспользовалась.
Эшшерин зашипел и отпустил. Из его губы выступила кровь. Он ее вытер, зло уставившись на испачканные пальцы.
— Вечер становится все интереснее…
Он менял ипостась. Прямо на моих глазах у гада вырос белый алмазный хвост, который захватывал пространство вокруг меня.
Я со страхом оглянулась.
В душу заполз ужас от того, что сейчас Эшшерин возьмет меня силой. А я ничего не смогу сделать, мне останется лишь закрыть глаза и постараться отключиться, чтобы не сойти с ума, пока змей осуществит свои намерения. Вся охрана подчиняется ему, дворец в его распоряжении.
Даже если стану кричать, никто не придет на помощь.
А где-то в дворцовой тюрьме заперты мои мужчины, Эшшерин постарался сделать их неугодными перед кланами, чтобы оболгать и впоследствии лишить жизни.
Но я не стану безропотно подчиняться воле мерзавца!
Мне нужно сменить ипостась. Я ведь нагиня! Однако я так и не научилась делать это по собственному желанию. Хвост появлялся лишь в случае всплеска сильных эмоций.
Эмоции! Вот что мне нужно использовать. Усилить весь свой страх и ненависть, тогда у меня проснется магия.
Я не позволю управлять собой!
Я почувствовала, как по венах пронесся огонь, мои едва видимые чешуйки загорелись и обозначились явственнее. Внутри меня забурлил вулкан, готовый вырваться наружу. Сейчас, в данный момент мною руководила жажда отмщения.
Я ненавидела этого змея всеми фибрами души и распаляла эту ненависть до предела, пока не почувствовала, как становлюсь больше. Словно мои эмоции увеличивались не только эфемерно, но и зрительно.
Маленькая победа добавила мне уверенности. Алмазный наг замер, настороженно наблюдая за моими изменениями. Мой взгляд заставил его отступить.
— Низаш-ш-ш-то и никогда! Тебе не овладеть моим телом! — зашипела я, испытывая эйфорию.
Я чувствовала, как сила возрождалась во мне, она клокотала. Никогда я не ощущала себя настолько всемогущей. И Эшшерин это тоже почувствовал.