Служанка для лорда

Дыхание на мгновение перехватило, сердце кольнуло болью. Деньги… опять деньги… У нас нет ни гроша.

— Мама! — Пит, чинно вышедший из-за угла, радостно бросился ко мне. — Хочу кушать!

Мама… сердце обливалось кровью, когда он меня так называл, а ведь все соседки, которые как-то ляпнули при нем, что я ему уже совсем не сестра, а мать получаюсь, раз с рождения вожусь в одиночку. Вот он и подхватил, Бетой или сестрой наотрез отказывается называть. Мама я, и все тут!

С надеждой посмотрела на Мирта, все еще стоявшего рядом. Я хоть и не одобряла их побирушничества после занятий, но сейчас только оно и могло бы нас спасти. Ну как спасти, просто дать возможность накормить детей ужином, не больше.

— Идем! — Брат тут же понял мой взгляд, хватая Пита подмышки. — Я там хлеба купил! Кто свою долю быстрее всех съест, даже конфету получит! — Осторожный взгляд на меня.

Я поджала губы. Опять Лиам, которому только недавно исполнилось одиннадцать, что-то своровал. Я ведь говорила ему, что нельзя! Сто раз говорила, но он же тоже не слепой, видит, что у нас все совсем сейчас туго. А сегодня и ругаться-то сил нет.

Молча махнула рукой, провожая свою семью взглядом, просто стараясь не разреветься при всех.

— Я не голодна, так что мою долю тоже ешьте! — только и крикнула вслед, хотя у самой маковой росинки со вчерашнего дня во рту не было.

Тихо вышла из дома, глядя на наливавшееся багрянцем небо. Закат… Сжала в руках порванное платье Тины, ощущая, как по всему телу разливается отчаянная и горькая безысходность. Сегодня я еще поживу, а завтра… завтра придется идти и сдаваться.

Тихо всхлипнула, не смея даже реветь в голос, чтобы не привлечь к себе лишнего внимания. Видели бы мой позор мамка с папкой — в жизни бы не простили…

Глава 2 Бордельные страсти

Фредерик

— Тоже мне лучший друг называется, — тихо ворчал себе под нос, шагая в какое-то третьесортное заведение вслед за нашим с Максимилианом общим знакомым, тихо завидуя другу, избежавшему участи праздновать этот день рождения.

Граф Велор славился на всю столицу своими кутежами, и раньше мне даже нравилось в них участвовать, но теперь, когда Лиан слился, я уже не испытывал ничего кроме раздражения. Пиво в тавернах резко стало невкусным, пышногрудые красотки — непривлекательными, а ночные гулянки — скучными. И ведь не откажешь никак, это у лучшего друга молодая жена дома ждет с крыночкой козьего молочка от Розалинды и сладким пирогом, а у меня что? Одна занудная прислуга, разбегающаяся по углам каждый раз, как я прихожу домой.

Порой в свои года тоже задумываешься о женитьбе. А что, почему бы и нет? Дома чисто, уютно, прибрано, стол накрыт, детки бегают, разъезды по ателье для выбора новых штор да и к морям, как делают женатые лорды. Нет, все же я считаю, что Лиан рано, очень рано женился. Да, красавица и умница у него Лисси, а мне-то где теперь такую же найти? Я ведь на их счастье насмотрелся, теперь так же хочу! Что, мне теперь по деревням ездить, искать себе невесту? Хотя, может, у них в деревне еще остались такие же…

— Вот и наш бордель! — весело и протяжно указал на здание граф Велор. — В нем я еще не бывал, но мои, так сказать, осведомители, уверяют, что он ничем не хуже нашего, который в центре Артэллы, а может быть, даже где-то и лучше! — сказал слегка подвыпивший лорд, сверкая довольным взглядом.

Этот мужчина ненамного старше меня, ему тридцать четыре года, в то время как мне всего лишь двадцать семь, но интересы и компания у нас была одна, пока мой лучший друг Максимилиан не нашел счастье в объятиях своей жены Лисси с ее козами, которых она притащила в столицу из своих Лукошек.

Все, кто находился в душной карете, тут же довольно закричали, снова поднимая тосты за здоровье именинника. Я, чтобы не выглядеть на их фоне унылой белой вороной, выпил тоже, уже совершенно не ощущая вкуса крепленого напитка. Сейчас бы поспать, а не вот это вот все…

Со скукой взглянул на ничем не примечательное строение. Бордель как бордель… в скольких я бывал — не сосчитать, сомневаюсь даже, что местные женщины будут хоть чем-то отличаться от всех остальных. Все то же жеманство, ложное кокетство и развратность в постели с самим братом короля. Еще бы… в столице меня на лицо едва ли не каждая бродячая собака знала, так что можно было и не надеяться встретить тут того, кто хоть отдаленно сможет заинтересовать. Похоже, пресытился я одноразовыми связями.

Пьяной компанией вслед за довольным графом мы вывалились на свежий воздух. Ночь была даже слишком теплой сегодня, такой, что я даже практически не ощутил никакого облегчения после кареты — струйка пота стекла по позвоночнику вниз. Виски взмокли. Сейчас бы под душ или поваляться в прохладной ванне.

— Плачу за всех!

Граф тем временем распалялся все больше, снова предлагая всем выпить и проследовать за ним в помещение. Я тихо вздохнул, но послушно побрел внутрь. Раз уж мы приехали сюда, то надо уважить именинника, а на следующий год скажусь больным или еще что придумаю, чтобы не идти.