Служанка для лорда

— Ничего страшного, Бета, — подался вперед, накрывая ее чуть подрагивающую ладошку на колене рукой.

Бета с подозрением посмотрела на меня и отвернулась к окну, теперь рассматривая окружающий нас пейзаж. Мы выезжали из Артэллы, двигаясь вдоль главного тракта.

— Я не знаю этого места, никогда здесь не была. Куда мы направляемся, лор… Рик? — Бета чуть испуганно на меня посмотрела.

— Туда, где не будет ни одного из твоих знакомых, — улыбнулся. — Здесь, на одной из окраин, есть чудесное место. Я нашел его, когда был подростком и родители заставляли меня присутствовать на всех этих скучных дворцовых балах. Сбежал из дома верхом, да так и ночевал там дня три или четыре, пока меня не нашли. Но с тех пор это мое любимое место. Уверен, тебе оно тоже понравится.

Девушка скептически на меня посмотрела, словно не поверила, но затем все же кивнула.

— Надеюсь, это не бордель? — тут же заметно повеселела, явно впервые просто пошутив при мне.

Я засмеялся.

— Нет, это не бордель, — ответил. — Но, как выяснилось, и там можно найти для себя что-то новое, — многозначительно подмигнул ей, улыбаясь.

Остаток пути мы провели в тишине, иногда встречаясь глазами. Я не хотел смущать девушку тем, что смотрю на нее, Бете же было просто неловко. Поэтому мы и наслаждались пейзажами, которые проезжали.

— Выходим, — привычно подал девушке руку, помогая спуститься с высокой ступеньки, когда мы наконец приехали в нужное место. Взял из-под сиденья собранную корзинку с запасом еды. — Ты ведь не против немного пройтись? — решил убедиться на всякий случай. — Туда нельзя попасть с дороги.

— Что же это за заведение такое, куда нельзя подъехать? Я думала, что в округе, куда даже случайно могут заехать аристократы, везде должны быть широкие подъездные, а еще стоять дворецкие круглосуточно. Вдруг кому приспичит погулять ночью. — Бета опять засмущалась, потому что, как видно, вспомнила обстоятельства нашего знакомства. Ее взгляд заинтересованно прошелся по лесной опушке. — Да и тем более любимое место самого принца…

— Считай, что я неправильный аристократ, — улыбнулся. — Сможешь идти в этих туфлях или мне взять тебя на руки? — уточнил.

Ни одна из знакомых мне дам и вовсе бы не поехала со мной в подобное место, устроив скандал еще на подъезде, а Бета вон еще и довольно щурилась на солнышко, улыбалась, явно с любопытством рассматривала окружающий лес.

— Что? Зачем? — испуганно уставилась на меня Бета, тут же расправляя платье. — Я и сама дойду, не сломаюсь.

— Как знаешь, — и все же я предложил ей локоть, — тогда держись за меня.

Переход по лесу был не очень долгим, но продираться сквозь растущий здесь подлесок было малоприятным занятием, особенно в наших нарядах. Мой недогляд, надо было не пытаться произвести впечатление, а просто удобно одеться, попросив девушку поступить так же. Однако вбитые мне в голову с самого детства стереотипы, что для девушек свидание — это обязательно долгая подготовка, расшитые золотом платья и прочее, не дали сказать Бете утром, что можно обойтись и без этого. Но если бы я знал, что для нее это будет в принципе первое свидание, то, наверное, не повел бы сюда…

Постепенно деревья становились все реже и ниже, лес расступался, пока нашему взору не открылся вид на чудеснейший горный водопад, шумным потоком падавший прямо в небольшое круглое озерцо. Красивая, цветущая разнообразными цветами полянка добавляла виду прелести.

Я тихо нашептал заклинание от насекомых, опутав магией себя и свою спутницу, чтобы нам уже точно ничего не мешало.

Глава 32 Соблазнение на большее

Бета

Я завороженно смотрела на чудесный вид, открывшийся передо мной. И почему даже знать не знала, что рядом с городом есть такое удивительное место? Хотя если учесть, что толком нигде не была…

Не так, конечно, я представляла мое первое свидание, тем более с Риком, как он просил себя называть. Думала, будет какой-нибудь ресторан или опера, куда еще водят знатных дам. Но чтобы лес? Это исключение он сделал для меня, потому что стесняется, или потому что по-настоящему хочет впечатлить? Нет, мне даже здесь лучше, чем где-либо в городе, потому что просто устала там находиться с утра и до ночи, не видя больше природу с тех пор, как начала работать.

Щебетание птиц ласкало слух, теплый ветерок обдувал лицо, а рядом был он. Кажется, что это предел мечтаний любой девушки, особенно моего положения. Жесткая лесная трава с шишками осталась позади, и я сняла туфли и пошла босиком. Какое же это наслаждение — после рабочего дня наконец снять обувь и пройтись по мягкому настилу.

Рик — все-таки непривычно его так называть — улыбался как-то особенно приветливо и вел поближе к воде, тут же начав раскладывать пушистый плед у берега. Я было кинулась ему помочь, но он спокойно отодвинул мои руки.

— Мы все же на свидании, Бета. Позволь, я сам. — Он мягко улыбнулся и быстро расставил тарелки с разнообразными закусками. Здесь же была фляга с водой и бутылка вина с двумя хрустальными бокалами на витой ножке.