Служанка для лорда

— Ну так соглашайся! — Лисси широко улыбнулась. — Знаешь, я даже рада буду, у меня-то среди местных модниц так подруги и не завелось, а ты… ты хорошая, на меня чем-то похожа. Будет хоть поговорить с кем-то во время очередного скучного бала во дворце, пока Лиан и Рик заняты. И про детей даже не думай! Если уж Рик их к себе расположил, комнаты для них нашел, то это точно не тот момент, который может встать между вами. А там и своего ему родишь, замечательно все будет. Ты не думай, он не повеса какой, при живой жене по другим бегать не станет, как и мой Лиан. Они на то и друзья, что похожи характерами.

— Да я только этого и хочу! Но что скажут ребята? Слуги? Соседи наши наконец! Все ведь будут только и шептать всякие гадости… — сникла.

— И только это для тебя причина отказываться от счастья? — Лисси посмотрела на меня с укором. — Бета, подумай еще раз! Так ли важно мнение чужих людей, что при этом ты готова сломать себе жизнь и отказаться от настоящей любви? Ты ведь любишь Фредерика?

— Люблю, — тихо ответила чистую правду.

— Так иди к нему и скажи это! А потом соглашайся на замужество и даже не выдумывай себе глупостей. Плевать, что скажут остальные! Твои братья и сестры точно поймут, они чувствуют себя в доме лорда вполне комфортно, а потом еще и спасибо скажут за счастливое и беззаботное детство! Ты же не хочешь, чтобы они, как и ты, жили от подачки до подачки?

Сердце застучало чаще. Лисси и вправду говорила верные слова. Чего это я, в самом деле? Цепляюсь за молву других, как дурочка, когда перед носом собственное счастье прыгает. И дети тут счастливы, это точно. Пит вон и вовсе Рика «папой» называть начал. Не то чтобы это хорошо, все же он брат мне, но что теперь поделать, если я ему родителей заменила. И, посмотрев на их общение, тем более понятно, что Рик и против своих детей не будет… Не то чтобы я так торопилась с этим делом, но дурное дело нехитрое, как говорила тетя Клава.

Я выпрямила спину, подняла подбородок повыше, ощущая небывалый подъем, расправляя и без того идеальное платье, и с решительным настроем взяла Лисси за руку, чтобы мы вернулись обратно, к мужчинам.

— Только будь со мной. Мне сейчас нужна твоя поддержка больше, чем кого-либо другого, — сказала, и мы зашагали к поместью.

Сейчас я увижу его и все скажу!

Глава 42 Страхи сомнений

Фредерик

Мы с Лианом и Элем уже давно перешли в малую гостиную, а Бета с Лисси все не возвращались. Нет, конечно, я был не против, если Бета проведет немного времени, развлекаясь с подругой, но безумно боялся, к каким выводам она может прийти после этой прогулки. Вдруг соберет свои вещи, детей и уйдет, сказав, что с платьями был перебор. Я ведь правда не спросил ее мнения, просто заказав в столичной мастерской, где сам одеваюсь, все для нее. Потом мельком взглядом прошелся по нарядам, но в дебри цветов, фасонов и прочего не вдавался, а ведь ей могло что-то и не понравиться… Я еще помню, как мои предыдущие пассии уверяли меня, что цвет подола платья — это крайне важно…

Радовало только одно: друг и брат были спокойны, мирно разговаривая о текущих делах, явно не выкинув работу даже здесь и сейчас из голов. Я больше помалкивал, то и дело поглядывая на дверь. Не знаю почему, но было тревожно.

— Рик, — Даниэлю наконец надоело обсуждать политику, — ты ведь уже представлял свою девушку родителям?

Кивнул, стараясь не слишком сильно выдавать своего состояния. И ведь давно не юнец, а что поделать — Бета словно возвращала меня с подростковым повадкам!

— Мама точно знакома, — не стал уточнять, как это произошло. — С отцом можно будет познакомить прямо на свадьбе.

— Дай угадаю, — старший братец хмыкнул, — они не в восторге.

Я пожал плечами. Мне не было дело до мыслей родителей насчет моей невесты. В восторге или нет, она станет частью нашей семьи, и они будут обязаны принять ее. Это понимал я, это понимал брат и даже сами родители. Мама не высказала прямого неодобрения — этого было вполне достаточно.

— Помнится, твои родители, Лиан, приняли твою Лисси тогда с распростертыми объятиями. — Эль, похоже, сегодня был в ударе. Я неодобрительно на него покосился, а вот Максимилиан был совершенно спокоен.

— Да. Они рады ей.

На этом разговор, наверное, и увял бы, если бы девушки все же не соизволили появиться. Я смотрел на бледное лицо Беты, отмечая ее яростно горящий взгляд на меня, не в силах оторваться. Ее губы дрогнули… хочет что-то сказать? Поощряюще улыбнулся, тут же чувствуя, как нервная дрожь отпускает, а мысли вновь становятся уверенными. Даже если она сейчас уйдет от меня — у меня будет время добиться ее вновь. К тому же… уходить ей все равно сейчас некуда.

Максимилиан уже отчитался о проведенном расследовании. Это был поджог. Один из соседских детей позавидовал семье Беты и таким образом выразил свое недовольство, осознанно понимая, что они все могут умереть. Суд уже был, приговор зачитан. Семье соседки Клавы выплачена обещанная компенсация за помощь Бете — она ни при чем.