Служанка из чайной лавки

- А я всегда это знал! – неожиданно вдруг сказал министр чинов и встал со своего места, - Этот Ян Шэнь давно хотел поссорить вас с Князем, Ваше Величество!

Все ахнули. Я помалкивала, и император вдруг тоже заметил мое спокойствие. Кажется, он понял, что я бы не стояла сейчас спокойно, если бы генерал и правда умер.

- Но зачем ему это? – переспросил он.

Надо отдать должное самообладанию Его Величества. Лично я чуть с ума не сошла, пока не убедилась, что мой милый жив.

- А как же? - продолжил министр, - Сначала убить Князя, потом вас, а потом самому сесть на трон, женившись на вашей сестре!

- Вы же поддерживали их будущую свадьбу? – прищурился Его Величество.

- Увы, я тоже был ослеплен! Ваша сестра и этот генерал обманули всех! Прикидывались верными подданными, а на деле вынашивали такую подлость!

Все присутствующие зашептались.

- Разве это не слишком сложный план? – удивился император.

Тут Князь подал голос:

- Мне пришла записка от доброжелателя, в которой меня предупредили об этом. Вот она! – с этими словами он достал бумагу и показал всем, - Тут написано, что генерал намерен напасть на нас в дороге. А еще написали, что он будет болен и я легко смогу победить его!

- Болен? Как они узнали? – спросил Его Величество.

- Он не болен, он отравлен, - сказал министр, - А отравила его ваша сестра! Да, глупенькая?

Все ахнули еще раз. А я просто дар речи потеряла от таких обвинений.

- Она хотела сама стать правительницей! Поэтому, Ваше Величество, вы можете доверять только вашему верному министру, то есть, мне! – слегка поклонился министр чинов и продолжил, - А также другим вашим верным людям. А теперь немедленно казните свою сестру, Верховного Жреца и министра наказаний! Они служили ей!

- Какие у вас доказательства? – рявкнула я.

Министр улыбнулся еще радостнее, от таких длинных речей у него пересохло во рту и он, поискав глазами, выпил чай из налитой мною чашки. Именно той, в которую я добавляла сыворотку правды. Затем встал:

- Доказательства вы можете найти в покоях принцессы! Уверен, яд она хранит у себя.

Я была рада, что он выпил чай с сывороткой правды, но это средство подействует через полчаса. Значит, надо потянуть время. Но как? Неожиданно раздался голос супруги министра:

- Поищите черные шкатулки, лаковые такие! – она улыбнулась своему мужу.

- Что ты говоришь, - зашипел он на нее.

- Я помогаю тебе убедить императора! - проговорила она, сама удивляясь своей откровенности.

- И откуда ваша супруга знает такие подробности? – как будто удивился император, - Возможно, вы их заранее подбросили моей сестре?

Я поняла, что эта женщина уже под воздействием средства и спросила:

- Расскажите все, что знаете!

- Я все знаю! – начала женщина, - Мой муж, а также некоторые министры затеяли устроить восстание и составили очень долгий и сложный план! Моему мужу лишь бы в шахматы поиграть. Мы стольких чиновников уже отравили! А сколько из вас пляшут под нашу дудку, получая особый наркотик! Даже ты, принцесса! Это именно наши люди приносили тебе шкатулки с ядами и все что ты делала, ты делала по нашим приказам! Я фармацевт, кстати, дипломированный и тоже могу приготовить яд!

- Что? – я не могла поверить услышанному, впрочем, как и все присутствующие.

- Моя супруга сошла с ума, - воскликнул министр и попытался закрыть ее рот ладонью. Но она встала, оттолкнула его и продолжила:

- Весь этот мир такой игрушечный! Здесь, если ты в теле супруги министра, тебе можно творить любое беззаконие! А я не зря получала диплом о высшем образовании! Жаль, что этот западный врач сбежал, без него я не могу делать сложные смеси, а его запасы уже почти закончились.

- Вы обо мне говорите? – неожиданно раздался голос и из-за колонны вышел Стефан. За ним стоял Бао Тан, готовый в любой момент защитить важного свидетеля. Врач прошел к Его Величеству и обвинительным жестом показал на супругу министра:

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

- Это она удерживала меня и заставляла делать яды!

Женщина удивилась, увидев его, но закивала, подтверждая сказанное им. Все ахнули в третий раз, и даже Князь хмыкнул:

- Как все интересно закручивается! Ян Шэнь, вставай уже!

Тут «труп» генерала пошевелился и тоже встал, вытирая засохшую кровь с лица. Все в зале ахнули в четвертый раз, а кто-то из дам даже упал в обморок. Чета злодеев даже рот открыли в удивлении. Его Величество радостно подбежал к генералу и обнял его.

- Ты жив? Слава богам!

Ян Шэнь улыбнулся ему, а потом мне и сказал, обращаясь к министру:

- Я не пил ваш яд, уж простите! Вы же надеялись, что меня либо убьют, поверив доносу, либо я сам погибну в пути, и вы сможете обвинить принцессу, избавившись сразу от двух верных людей Его Величества?

На этих словах министр чинов тяжело задышал, заморгал и явно стал подбирать оправдания. Но генерал продолжил: