Служанка лорда Невермора

– Ровно тем, что вы видели, ворвавшись в кабинет, мой лорд: пыталась отговориться от чрезмерно навязчивого внезапного ухажера. Однако же меня немало удивило то, что вы решили делать подобные заявления, и продолжать утверждать ему, будто между нами в самом деле что-то есть, даже когда Мишель Мове догадался о том, что наш с вами «роман» – не более чем фикция. Могу я поинтересоваться, с какой целью вы наплели ему все это теперь?

На несколько секунд повисла тишина. Слишком… долгих секунд. По истечении которых лорд наконец отчеканил:

– С той, Аннет, что пока он уверен, будто я в тебя влюблен – не станет сам активно за тобой ухаживать. Более того, теперь будет стараться избегать тебя, чтоб вдруг не нарваться на мой ревностный гнев. А значит, у него будет меньше возможностей навредить тебе, если вдруг это надумает.

– То есть, вы наняли именно его, вызвав из столицы. Но при этом серьезно ему не доверяете?

– Я вообще не уверен, могу ли сейчас на все сто процентов доверять кому-угодно, даже себе.

– Тем не менее, мне вы можете доверять, мой лорд, – вырвалось у меня прежде, чем я успела прикусить язык.

После этих слов повисла еще одна неловкая пауза. Желая поскорее разрушить которую, я сообщила:

– Огюст с напарником распутали заклинания и готовы снимать проклятие в любой момент. Если вы готовы.

– Я всегда готов. Пошли, – сипло прошептал Алан Невермор. И неожиданно взяв меня за руку, вывел из кабинета, буквально потащив за собой в направлении своих покоев.

Едва получив извещение, заклинатели, вероятно сидевшие все это время на низком старте, в считанные минуты оказались в хозяйской гостиной. Причем со всем, необходимым для ритуала. И не медля приступили.

Они усадили нас в кресла друг напротив друга. Дали мне в руки музыкальную шкатулку, а лорду – карманные часы Береники, найденные у конюха. И попросив обоих закрыть глаза, приступили к делу.

Я ничего не видела, лишь слышала бормотания, с которым мужчины читали заклинания. А еще – жуткие, странные звуки, доносившиеся отовсюду! Скрежеты, гудение, шепоты. Они физически наполняли воздух вокруг меня, в то время как по коже как будто бегали лапки тысяч маленьких насекомых…

А потом я вздрогнула. Просто чудом не вскрикнула и не открыла глаза. Потому что перед моими закрытыми глазами пронеслось видение: растрепанная, заплаканная, окровавленная Береника Ленор, которая металась на холодном, грязном полу, одетая в лохмотья и связанная сотнями запутанных алых нитей…

Как вдруг лохмотья стали белоснежным платьем, кровь исчезла. Нити, словно расплетаясь одна за другой, исчезли. А девушка, умиротворенная и совершенно спокойная, обернулась ко мне, как будто глядя мне в глаза, и… буквально пролетела сквозь меня!

В следующий миг наступило спокойствие. Полное спокойствие. Страх, даже малейшая тревога отступили, а вместо них пришла поразительная легкость.

– Теперь можете открывать глаза, – услышала я голос Огюста Дюпена. И когда посмотрела на свои руки – поняла, что шкатулка исчезла.

А затем встретилась взглядом с Аланом Невермором, и увидела, как из его глаз текут слезы…

Слезы облегчения. Как будто с его плеч только что свалился непосильный груз, отравлявший его долгие годы.

Никто из нас ничего не говорил. Тем вечером мы просто разошлись по своим спальням. А уже на следующий день оба заклинателя, получив за свою работу более чем щедрую плату, откланялись и покинули поместье, возвращаясь в столицу.

– Не могу поверить… это в самом деле закончилось, – прошептал некромант, оказавшись со мной наедине в своем кабинете. – Прошлой ночью я четко ощутил это. Ее здесь больше нет. В самом деле нет. Я… больше десяти лет так спокойно не спал.

– Рада, что вам наконец лучше, мой лорд, – улыбнулась я.

– И теперь, после захоронения останков матери, мы можем вплотную заняться Себастьяном Холлером, – вздохнул мужчина. – У меня уже даже есть кое-какие соображения на счет следующих шагов…

Как вдруг дверь кабинета распахнулась. Без стука. И полное паники лицо ворвавшегося слуги явно давало понять, что у него была причина не стучать.

– Мой лорд! – сбиваясь, проговорил он. – В большом городе неподалеку… Стража получила письмо от какого-то ненормального, который заявил, что он – боевой маг невиданной силы, способный за один миг взрывать своими заклинаниями целые дома, и даже кварталы. И чтобы подтвердить свои слова… Через час после того, как письмо было передано страже, на воздух взлетела часовая башня! Этого не может быть, ни один боевой маг, известный за всю историю, не мог в считанные секунды сотворить такое мощное заклинание, чтобы настолько большое здание за секунду взлетело на воздух! Еще и так, чтобы не было видно, откуда это заклинание прилетает! Башня просто… взорвалась изнутри!

– Проклятье… – выдохнул некромант, выкатив глаза.

– Но что хуже всего… в письме он заявил, что будет взрывать так по одному зданию в городе каждые четыре часа, пока вы лично не явитесь на центральную городскую площадь!

Глава 20. Террорист