Служанка закона

Я опешила. Как так в пять? Не может этого быть! Катерина Матвеевна говорила, что после выстрела вернулась домой, долгое время не находила себе места и только около пяти утра решилась вызвать к Рыхлову участкового. Как же так вышло, что тот умер примерно в то же самое время? Неужели, если бы Катерина Матвеевна не мешкала, Рыхлова можно было бы спасти? Из задумчивости меня вывел голос Кирьянова.

– Татьяна, ты там уснула, что ли? – прокричал он в трубку.

– Что? Нет, Владимир Сергеевич, я не сплю. Я вас внимательнейшим образом слушаю, – возвращаясь в реальный мир, произнесла я.

– Тогда ответь, что ты думаешь о результатах вскрытия? – потребовал Кирьянов.

– А что я должна о них думать? Если эксперты утверждают, что смерть наступила незадолго до пяти, значит, так оно и есть. Не будем же мы со специалистами спорить, – заметила я.

– Я не про время говорю, а про причину смерти, – перебил меня Кирьянов.

– А что с причиной не так? Пулевое ранение в сердце. Если не ошибаюсь, врачи сказали, что пуля попала прямо в сердце, ведь так? – произнесла я, охваченная внезапным предчувствием.

– Татьяна, да ты меня не слушала! – Кирьянов слегка рассердился. – Во-первых, пуля только слегка задела область сердца. Во-вторых, элементарного хирургического вмешательства, чтобы сохранить жизнь, было бы достаточно. Но не в пулевом ранении дело. Говорю же, эксперты установили причину смерти Рыхлова. Пуля, конечно, сыграла свою роль. От обильной потери крови мужчина просто не мог сопротивляться. Скорее всего, он был без сознания. Но умер он не от выстрела.

– А отчего же? – застыв с трубкой у уха, спросила я.

– Удушение. Скорее всего, парня задушили его же собственным галстуком. По крайней мере, эксперты склоняются к этому варианту, – объяснил Кирьянов.

– Не понимаю, как этот факт не обнаружили сразу? Ведь смерть от удушения и смерть от выстрела – две большие разницы.

– Все очень просто. Преступнику твоему не откажешь в предприимчивости, – начал Кирьянов. – Для того, чтобы факт удушения был обнаружен не сразу или вовсе не обнаружен, убийца не стал пользоваться классическими способами удушения. Он сделал следующее: заткнул открытый рот жертвы одним концом галстука. Причем пропихнул его практически в самое горло. Нос зажал пальцами. Через десять минут подобных манипуляций жертва была мертва. Далее преступник освобождает рот и считает, что его действия останутся незамеченными. Так бы и произошло, если бы ты не заинтересовалась этим делом. Я получил разрешение на повторный осмотр тела. Оказалось, что не пуля явилась причиной смерти. Теперь главное не спугнуть преступника. Он должен оставаться в неведении относительно наших открытий вплоть до того момента, пока доказательства не будут собраны. Завтра утром я переговорю кое с кем из главка. Думаю, они пойдут навстречу, в Целинный отправится специальная бригада и произведет тщательное расследование. Татьяна, ты должна пообещать мне ничего не предпринимать до утра.

Я молчала, лихорадочно сопоставляя факты. Рыхлова задушили его собственным галстуком. И произошло это в пять часов утра. Как раз в то время, когда Горбунов получил анонимный звонок. Он явился в контору и застал Рыхлова еще живым. Выходит, Рыхлова убила не Катерина Матвеевна, а участковый!

– Татьяна, ты снова где-то витаешь. Не нравится мне все это, – голос Кирьянова долетел до меня откуда-то издалека. – Преступник, кем бы он ни был, опасен, ты это понимаешь? Самое лучшее для тебя просто уехать оттуда. Прямо сейчас собрать вещи и отправиться в Тарасов. Обещаю, я прослежу, чтобы он не ушел от правосудия.

– Слишком поздно, Владимир Сергеевич, – произнесла я в трубку. – Я уже спугнула его. Если дожидаться утра, он может скрыться. Или же избавиться от главной улики.

– Какой улики? – спросил Кирьянов.

– Деньги. Думаю, они все еще у него. Если мне удастся их найти, Горбунову не отвертеться, – заявила я.

– Не вздумай соваться к нему! – с угрозой в голосе проговорил Кирьянов. – Слышишь, Татьяна, я запрещаю тебе на пушечный выстрел приближаться к этому человеку!

– За меня не беспокойтесь. Я буду действовать осторожно, – пообещала я. – Жду вас в Целинном завтра утром. До этого времени постараюсь задержать его.

Я отключила телефон, прервав возражения и запреты, несущиеся из трубки. Телефон зазвонил вновь. Немного помедлив, я полностью вырубила его. Мне предстояло нелегкое дело. Незаметно проникнуть во двор к Горбунову и отыскать схрон, про который говорил покойный Филька.