Служба по расчету

— И топко, — я кивнул на заболоченные участки. — Хорошо, что сапоги надела.

— Ага, только жарко в них ужасно. Носки выжимать придется.

Я усмехнулся. Ничего, лучше так, чем промочить.

Идти нам пришлось почти три километра, причем не только по утоптанным тропинкам, но и по весьма холмистой местности. Мне-то нормально, а вот Оксана, у которой за спиной был нелегкий рюкзак, отставала.

Мы как раз взобрались на очередной холм, откуда я прикинул, как будет лучше спуститься к пляжу — светлая полоска бухты с чернеющими стальными гигантами была отсюда хорошо заметна.

— Ну, спускаться будет проще. И все равно я задам этот вопрос снова. Рюкзак свой мне дашь?

Оксана гордо вскинула подбородок, как и всякий раз, когда я предлагал ей помощь.

— Я справлюсь.

— Не сомневаюсь. Но мне нужно, чтобы у тебя оставались силы. На всякий случай.

— Я справлюсь!

Но мы оба понимали, что она глупила. На меня можно было взвалить четыре таких рюкзака, и я за счет выносливости даже без магии мог бы быстрее их тащить. Но Оксана… Упрямая она была, эта девчонка. Постоянно пыталась доказать всем вокруг и самой себе, что не хуже других. Особенно мужчинам. Оно в целом и понятно: рано потеряла родителей, потом пришлось заботиться о дедушке — не было времени на слабости. Но сейчас-то чего выпендриваться?

Или дело было именно во мне?

— Оксан, — вздохнул я. — Вот что ты сейчас пытаешься мне доказать? Что тоже крутая? Так я это прекрасно знаю. Или ты обижаешься, что я ни разу не приехал вас навестить?

Девушка молчала, глядя на меня исподлобья. Да, обижалась. Но себя губить-то зачем?

— Я дура, — наконец заключила она.

— Уточни.

Она стащила куртку и осталась одной футболке. Затем свернула ее, вытащила из рюкзака бутылку воды и протянула мне.

— Охлади, пожалуйста.

Я удивленно приподнял брови.

— Серьезно? Ты меня используешь как генератор льда?

— Но ты же можешь. Хочешь помочь — вот и помогай. Я попросила.

Забавно, что так себя вести она начала именно в тот момент, когда мы остались наедине. Значит, у нее были ко мне некоторые претензии. И я уже догадывался, какие именно. Все же случился между нами… эпизод.

Вот только тогда девушка сама взяла быка за рога и с тех пор ни разу не проявляла ко мне ни интереса, ни желания повторить. Я и закрыл для себя этот вопрос. Но, видимо, все это время я думал неправильно.

Я быстро связал стихии с эфиром, и бутылка покрылась тонкой корочкой льда. Оксана завороженно глядела на магические манипуляции. Когда вода стала прохладной, я протянул ей бутылку.

— Хотя погоди.

Плеснув на руки немного воды, я призвал стихию ветра, добавил эфира — и у меня в ладони оказался ледяной стакан. Я налил в него воды и подал Оксане.

— Вот теперь сервировка как положено, — улыбнулся я. — Пить будете, сударыня?

Журналистка лишь покачала головой.

— И как это расценивать?

— Ну ты же попросила воду охладить. Так и расценивай.

Она пила, не сводя с меня внимательного взгляда. На такой жаре стакан начал быстро плавиться, и по ее пальцам текли ручейки воды.

А затем она резко сжала руку, и лед хрустнул в ее пальцах, превратившись в несколько осколков.

— Так почему ты ни разу так и не заехал? Ну ладно заехать… Но позвонить-то можно было! Хотя бы раз!

Опаньки, Алексиус. Вот мы и приплыли.

— С чего бы начать, моя дорогая. Ты же вроде газеты читаешь и знала, что я был, мягко говоря, немного занят.

— Один звонок!

— Тут виноват, признаю. Сам не звонил. Потому что у меня даже ваших новых номеров не было. Но мне казалось, Аграфена следила за тем, чтобы у вас все было в порядке. Я получал отчеты. Или это не так?

— Аграфена — да, она заботилась. Но не ты!

Начинааается…

Ну и как мне на это реагировать? Чего она сейчас от меня хотела? Серьезных отношений у нас не было, да они и невозможны в принципе. По ряду причин. Сама Оксана тоже явно не очень понимала, что ей от всего этого было нужно. А вот я понимал прекрасно — мне следовало как можно скорее добраться до пляжа, исследовать местность и убраться отсюда работать дальше.

Я вплотную подошел к девушке и уставился на нее. Получилось сверху вниз, потому что ростом она мне здорово уступала.

— Оксан, скажи мне, пожалуйста, прямо. Чего ты сейчас от меня хочешь? Я тебя не понимаю.

Дьявол! Ну вот не могла она подождать, пока мы вернемся хотя бы во Владимировку.

— Я… Просто я думала, что значу для тебя больше, — тихо сказала она. — Это обидно, но я переживу.

Вот оно как.

— Ты ошибаешься, — вздохнул я. — Но поговорим мы об этом позже, как закончим работу, хорошо? А сейчас прекрати отпираться и дай мне свой рюкзак.

Она не успела ответить, а я уже подхватил ношу и оставил девушке только бутылку с водой. И принялся спускаться с холма так, чтобы получше видеть пляж.

— Срежем немного. Потом вернемся на тропу.

— Хорошо, — отозвалась девушка.

Холм зарос соснами, и приходилось внимательнее глядеть под ноги, чтобы не споткнуться о коряги. Зато здесь было сухо, и мы прибавили в скорости. До пляжа оставалось не больше километра, когда я резко остановился.

— Ты чего? — встревожилась Оксана.

— Фонить начинает.