Служба по расчету

— Вас желает видеть Виктор Иоаннович.

Я удивленно приподнял брови. Ну чего еще ему опять приспичило?

— А сам Виктор Иоаннович сегодня плохо себя чувствует?

Лакей смутился.

— Прошу прощения, ваша светлость. Вроде бы нет… Мне так не показалось.

— В таком случае меня удивляет, что Виктор Иоаннович не может преодолеть половину этого не такого уж и большого дома лично, чтобы меня увидеть.

Лакей окончательно растерялся.

— Простите, ваша светлость, я лишь передаю приказ… Мне велено подчиняться любой воле его светлости…

— Да не переживайте, Петр, — улыбнулся я. Я найду его светлость. — Благодарю вас.

Лакей поклонился и поспешил убраться по своим делам. Я прекрасно понимал слугу — бедняга оказался меж двух огней. Многие в доме привыкли к тому, что я часто оказывался единственным мужчиной из семьи, а получение Черного Алмаза еще сильнее укрепило мой авторитет. Но Виктор все еще считался наследником, и официально этого решения никто не менял. Так что главенство признавалось за ним, пусть внутренние ощущения слуг иногда и диктовали им иное.

Я вздохнул, расправил слегка помявшийся жакет и направился в мужскую половину дома. Мне было прекрасно известно, где можно найти Виктора.

По дороге через холл я столкнулся с лекарем и кивнул в ответ на его приветствие. Здесь же была Аграфена, раздававшая распоряжения заметно сократившемуся штату слуг. Я же направился дальше, в библиотеку. Виктор воспользовался случаем и сейчас просиживал дни, изучая нашу коллекцию книг.

— Это Алексей!

Для вежливости я постучал в дверь и, дождавшись позволения, вошел и закрыл за собой двери.

Виктор восседал за обитым сукном столом в окружении высоких, до потолка, шкафов. Надев белые перчатки, он изучал один из старых трактатов по магии, которые нам довелось приобрести в первом издании. Увидев меня, Виктор оторвался от книги и жестом велел мне сесть на один из стульев.

— Зачем ты меня звал? — спросил я.

Виктор поднял на меня глаза поверх очков.

— Мне доложили, что ты велел подготовить автомобиль для поездки в город, — сухо сказал брат. — Я отменил твою поездку.

Какого дьявола?

Я откашлялся и, приняв любезное выражение лица, уставился в глаза старшему брату.

— Позволь осведомиться, почему?

— У меня прямое дозволение от отца защищать вас с Татьяной, — брат скрестил руки на груди. — Поскольку охраны отрядили слишком мало, а за тобой тянется хвост покушений, я не считаю разумным отпускать тебя в Выборг.

Я устало потер глаза.

— То есть ты так заботишься о моей безопасности, братец?

— Конечно!

Ага. Неужели он действительно полагал, что его опека оградит меня от неприятностей, если они решат меня найти? Это было просто смешно.

— Или, быть может, ты просто хочешь насладиться кратким моментом власти, которой формально надо мной обладаешь? — улыбнулся я.

Виктор первым делом разыграл оскорбленную невинность.

— Да как ты…

— А что? — пожал плечами я. — Ты уронил свой авторитет в глазах родителей, в том числе благодаря мне. У тебя есть повод на меня злиться, хотя, будем откровенно, обижаться здесь ты можешь только на себя и свой характер. А сейчас ты пытаешься выслужиться перед родителями, теперь уже за мой счет.

Брат схватил руками за края стола и подался вперед.

— Если с тобой или Татьяной что-то случится, мне башку оторвут! Ты хотел привезти Таню сюда — мы это устроили. Но никто не говорил о том, что вам будет предоставлена свобода. Никому не нужны лишние риски. Поэтому тебе запрещено уезжать из поместья. И я также запрещаю тебе уходить в отдаленные участки владений без сопровождения охраны.

— Что еще мне запрещено? В туалет-то хоть могу ходить без сопровождения? Или для этого мне тоже нужна охрана? А то вдруг на меня решит напасть сливной бачок.

— Не паясничай, Алексей! — вспылил брат. — Я не позволю тебе самодурствовать!

— По-моему, самодурством занимаешься здесь ты, — пожал плечами я. — А вот мне нужно в город, чтобы поискать там книгу. Я обещал отцу ее найти, но в нашей библиотеке ее нет. Вероятно, она попалась мне, когда я занимался изучением архивов Выборгского замка. Поэтому если ты попытаешься воспрепятствовать моей поездке, то объясняться будешь с отцом.

Брат стиснул зубы.

— Что за книга? — процедил он.

— По магии. Старинная. Отец очень хочет с ней ознакомиться.

— Та самая, в которой ты вычитал свои ритуалы?

Я кивнул.

— Ага. Как ты уже сам мог убедиться на своей шкуре, они оказались рабочими. Так что и его светлость пожелал ее изучить.

— И мне вы, стало быть, ничего не рассказали…

— Ну, ты сейчас спросил — я рассказал, — пожал плечами я. — А вот почему отец не посчитал нужным посвятить тебя в эту историю, вопросы не ко мне.

Виктор стиснул кулаки под столом, но от меня не укрылся этот жест. Брат был в ярости. Сейчас он думал, что раз мы с родителями принимали решения в обход его персоны, то его не рассматривали как человека, достойного доверия. И я даже не знал, обрадовать его или успокоить.