Служба по расчету

В моем представлении о дальнейшем развитии рода все было расписано вполне четко. Я возьмусь за рискованные игры с магией, в то время как Виктор со временем станет придворным человеком, обретет высокий статус, женится на магически сильной девушке и укрепит линию наследования.

Я же… Мне не нравилась идея становиться наследником — слишком много ограничений, которых я не любил. А состояние можно и самому сколотить, тем более что я уже прикинул пару вариантов, во что можно вложить средства из своего личного фонда.

— Я поговорю с отцом, — сдался Виктор. — И если твои слова подтвердятся, я разрешу тебе поехать в Выборг.

— Ага.

Я поднялся и направился к выходу.

— Ты куда? — окликнул меня в спину брат.

— На берег. Сегодня еще не гулял, а разминаться надо. Не волнуйся, далеко не отойду.

Это, казалось, успокоило брата, и он вернулся к изучению старого фолианта.

И это было его большой ошибкой.

Выйдя из дома в сад, я обошел густую живую изгородь и направился прямиком на тропу, что вела в северную часть наших угодий. В той стороне располагалась пещера, где ранее мы проводили дуэль с Виктором. А еще там меня дожидался егерь дядя Миша, которому я велел подогнать катер к малому причалу. Ведь было очевидно, что братец костьми ляжет, но станет мне мешать, так что я сразу продумал план «Б».

Я брел, обдуваемый усилившимся ветром, и заметивший меня издалека егерь помахал мне рукой.

— Рад вас видеть в добром здравии, Алексей Иоаннович, — слегка поклонился он, зажав в зубах бумажный мундштук папиросины. — Явился, как и просили.

— Взаимно, дядь Миш, — широко улыбнулся я и кивнул на катер. — Заправлен?

Егерь усмехнулся и ласково похлопал катер по корпусу, а затем лихо перепрыгнул на узкую деревянную пристань.

— А то. Я пробуду у вас пару часов, так что постарайтесь вернуться к этому моменту, — сказал он и бросил мне ключ. Я поймал его на лету. — Надо же мне на чем-то возвращаться на свой остров… Помогаю вам на свой страх и риск.

— Я этого не забуду.

— Знаю, ваша светлость. Только вы и меня не подставляйте, а то ваши старшие…

— Можете не продолжать. Не волнуйтесь, дядя Миша, верну скорлупку вовремя и в целости.

— А куда вы направитесь-то?

— В музей, дядя Миша. В самый настоящий музей.

Точнее, в его отдел, который мог сделать то, что мне было нужно.

Глава 16

Егерь недоверчиво на меня уставился, но с его лица так и не ушла привычная хитрая усмешка.

— Так, значится, вы, ваша светлость, изволите убегать из дома, чтобы посетить музей?

Я заговорщически подмигнул дяде Мише.

— Вам это покажется странным, но да. Нужно кое с кем поговорить и кое-что поискать.

Егерь удивленно покачал головой. Вообще, дядя Миша был весьма странным персонажем. Сейчас ему было лет шестьдесят, но выглядел он просто превосходно для человека, что недавно вышел на пенсию. Высокий, подтянутый, очень спортивный. У него явно было военное прошлое — выправка и кое-какие привычки давали о себе знать.

Дядя Миша — на самом деле он был Михаилом Романовичем — был человеком закрытым, молчаливым и даже мог показаться грубияном. Своей семьей он так и не обзавелся — по крайней мере, мне ничего не было известно о его родных.

Он появился в этих местах лет двадцать назад, еще до того, как нас сослали в Выборг. Появился и… осел на одном из островов, что принадлежали моему отцу. Взял землю в аренду на тридцать лет, построил добротный домишко, начал приводить в порядок окрестности. Очень скоро о нем пошла молва как об отличном рыболове и охотнике — многие знатные дома заказывали у него дичь для своей трапезы.

Когда здесь появились мы, дядя Миша уже стал местной знаменитостью. Чем-то он так понравился моему отцу, что его светлость предложил дяде Мише значительную скидку на аренду в обмен на службу нашей семье. Так он стал нашим егерем, а заодно присматривал за отдаленными и необжитыми территориями.

— Вы только поосторожнее сегодня, — егерь привычным жестом дотронулся до странного медальона на своей груди — странный символ в виде сплетения рун на обычном шнурке. — Ваш братец думает, что вам стоит бояться людей, но он ошибается.

Иногда егерь сбивал меня с толку. Я удивленно взглянул бывалому охотнику в выцветшие серо-голубые глаза.

— Боюсь, я вас не понимаю, дядя Миша.

— Не людей надо бояться, а стихии, ваша светлость. Вы сегодня постарайтесь быть поаккуратнее, — егерь пристально посмотрел на меня. — Не нужно родных нервировать.

Этот разговор вызывал у меня противоречивые ощущения. Но дядя Миша и правда славился превосходной интуицией. Некоторые местные и вовсе считали его колдуном. Поговаривали, будто егерь происходил из старого карельского рода то ли шаманов, то ли ведунов. Якобы умел общаться с духами предков и даже мог заклинать животных.

А еще дядя Миша ничего не говорил просто так, и мне всегда казалось, что к его словам имеет смысл прислушиваться. Так что предупреждение лучше не игнорировать.

— Учту, — кивнул я и забрался в катер. — Спасибо, дядя Миша. Увидимся.