Служба по Восстановлению Памяти

– Эрни, ты считаешь себя выздоровевшим или еще нет? – вкрадчиво поинтересовался Шарух.

– Знаю, куда ты клонишь… – ответил Эрни, заканчивая надевать обувь, затем встал и, чуть прихрамывая, так как старался не наступать на пятку, направился к пыточному залу. – Я чувствую себя вполне здоровым.

– Эрни, ты меня пугаешь, – взволнованно произнес Аманти.

– Да я и сам в ужасе. Догоняйте.

– Эй, вы, стойте! – выкрикнул вслед Шарух. Оба удивленно остановились и оглянулись. – Вы, что забыли мои правила? В своей одежде собираетесь участвовать в испытании?

– Возвращаться плохая примета, – напомнил Эрни. – Сначала к тебе идти, потом обратно, так я всю решимость растеряю.

– Тебе необычайно повезло! Есть у меня тут один тайник.

Шарух подвел друзей к крайней сцене. И из стола, на котором находилась расчлененная кукла с очень выразительными синими глазами, вынул два комплекта одежды.

– Шарух, я тут в качестве зрителя, – произнес Аманти, отказываясь принять балахон палача.

– Но тебе, кажется, понравилось быть палачом.

– Я еще не уверен в своих силах, прошу, не настаивай.

– Это ты-то не уверен? Ты вчера так реально изобразил, что ставишь мне укол, я поверил! Я был в шоке, когда почувствовал, как челюсть и язык немеют. Я вообще решил, что последние минуты свой жизни доживаю.

– Тоже поддаешься на обман? – усмехнулся Эрни, начав переодеваться в одежду жертвы.

– Я же обычный человек. К тому же в полной мере могу доверять только себе, а от вас невольно ожидаю возможных ошибок. Ладно, Аманти, будь зрителем.

Эрни вдруг вспомнил:

– Аманти, дружище, сбегай за моим лекарством, пожалуйста. Одной капсулы достаточно будет. Найдешь в моей куртке в прихожей.

– Конечно, сейчас.

И Аманти поспешил выполнить его поручение.

Шарух облачился в балахон палача и обратился к жертве:

– Ты всерьез опасаешься возникновения последствий?

– Что-то мне подсказывает, что мне трудно будет контролировать свои эмоции.

– Ты уже выглядишь так, словно тебя казнить собираются. Без обид, но я бы посоветовал прекратить все сейчас, пока хуже не стало.

Эрни глубоко вздыхая, опустился на пол и, запуская руку в свои волосы, тихо проговорил:

– Потом я просто не смогу… Уже ни за что. Если сейчас не преодолею, то никогда. Сейчас у меня еще есть силы. Лучше я умру, чем буду постоянно зависеть от страха!

Шарух склонился и взял его за локоть.

– Эрни, вставай. Ты же знаешь, что ничего плохого с тобой не случится, почему ты все еще мне не веришь?

– Не-ет, я лично верю. Что-то во мне не хочет верить.

Эрни поднялся и последовал за Шарухом. Тот привел его к сцене, где основной темой было причинение страданий жертве посредством огня. У противоположной от входа стене стоял массивный металлический стул с решетчатым сиденьем, под которым находилось что-то похожее на кострище. Сбоку была металлическая кровать для таких же целей. На стенах висели объемные картины, изображающие казнь через сожжение. В целом атмосфера была удручающей, еще и полумрак с отблеском огня придавал сцене тягостное впечатление.

Вздохнув, Эрни вошел внутрь, с подозрением оглядываясь по сторонам.

– Садись на стул, – велел Шарух.

Эрни послушно сел, чувствуя себя крайне неуютно. Ноги оказались на своеобразных выступах, под которыми располагались газовые горелки. Некоторое время Шарух не связывал его, давая возможность освоиться с необычным положением.

– Шарух, я впечатлен и очень сильно верю, что устройство находится в рабочем состоянии, и ты не будешь его включать.

– Ты хочешь, чтобы я тебя обманывал?

Шарух, медленно обойдя вокруг жертвы, встал за спиной, положив руки на его плечи. Затем, склоняясь к уху, тихо спросил:

– Ты заметил, что спинка у стула коротковата?

– Пока ты не сказал, не замечал этого. Я как-то на горелках снизу сосредоточился.

– А это для того, чтобы ты не начал стукаться в истерике головой.

– Какая трогательная забота о жертве…

– Готов ощутить себя в роли жареного поросенка?

– Связывай меня и дай мне минут десять, чтобы проститься с жизнью.

– Уверен?

– Да, действуй.

К этому времени прибежал Аманти.

– Вот вы где! Я нашел твои капсулы, Эрни.

– Премного благодарен. Они мне скоро понадобятся.

Аманти начал прохаживаться по сцене, рассматривая картины.

– Эта картина, на мой взгляд, самая мрачная. Любили инквизиторы над красивыми девушками поиздеваться… Я тоже тут однажды был. Только на кровати…

Эрни попытался отвлечься от манипуляций палача, крутящегося вокруг него. Он стал наблюдать за Аманти, увлеченно рассматривающим картины. Он невольно сравнивал свое положение с положением, изображенных на них жертв, умирающих в муках. Только вот утешения совсем не находил.

– И как тебе ощущения? – поинтересовался Эрни у бывшей жертвы огненной сцены.

– Не буду рассказывать. Это было бы жестоко. Шарух, ты же не будешь повторять то, что со мной сделал?

Шарух проверил, надежно ли привязан Эрни к стулу и повернулся к приятелю:

– Ты хочешь, чтобы жертва начала биться в конвульсиях, умирая от смеха? Пойдем, дадим Эрни время смириться со своей участью.

– А ты мне время не давал.

– Ты и не просил.